સ્ટેશન પર ઉતર્યા પછી કુસુમની અશાંત આંખો તેની વહુને શોધતી હતી ત્યારે નેહાએ તેની આંખો પર હાથ મૂકીને પાછળથી તેને આશ્ચર્યચકિત કરી દીધું. અનુજ ન આવી શક્યો પણ નેહા તેની માતાને લેવા સમયસર પહોંચી ગઈ હતી.
કુસુમે દીકરીને જોઈ ત્યારે તે કંઈક બદલાયેલી દેખાતી હતી, તેનો ચહેરો જાડા મેક-અપથી ઢંકાયેલો હતો, મોંઘા વસ્ત્રો, હાથમાં અને ગળામાં ઝવેરાત જડેલી હતી. એવું લાગી રહ્યું હતું કે આ 2 વર્ષમાં તેમનું આખું વ્યક્તિત્વ બદલાઈ ગયું છે. કુસુમ જ્યારે સામાન ઉપાડવા લાગી ત્યારે નેહાએ તેને રોકતા કહ્યું, “છોડો, મમ્મી, ડ્રાઈવર ઉપાડશે.”
નેહા તેની માતાને લેવા સરકારી જીપમાં આવી હતી. જીપમાં બેસીને નેહા તેની માતાને કહેવા લાગી, “મમ્મી, અનુજ આ દિવસોમાં ખૂબ જ વ્યસ્ત છે તેથી તે મારી સાથે આવી શક્યો નથી. હા, તેઓએ તમને લેવા માટે એક સરકારી જીપ મોકલી છે…તાજેતરમાં તેનું પ્રમોશન થયું છે, ખૂબ જ સારી જગ્યાએ પોસ્ટિંગ કરવામાં આવ્યું છે…એન્જિનિયર્સ તે જગ્યાએ પોસ્ટિંગ મેળવવા માટે તડપતા રહે છે પણ તેને તે મળી ગયું…ખૂબ જ નફાકારક વિસ્તાર છે…” કુસુમ કરી શકી આગળના શબ્દો સાંભળતા નથી. નેહાના બદલાયેલા વ્યક્તિત્વથી તે પહેલેથી જ પરેશાન હતી. તેના મોંમાંથી નીકળેલો શબ્દ હતો, ‘કમાણીનો વિસ્તાર.’
નેહાની દરેક ક્રિયા…દરેક વાત તેની વિચારસરણીમાં આવેલા પરિવર્તનનો સંકેત આપી રહી હતી. તેની આંખોમાં સાદગી અને સંતોષને બદલે કુસુમે પૈસાની ચમક અને પોતાની સ્થિતિ દર્શાવવાની ઈચ્છા જોઈ.ઘરે પહોંચ્યા પછી કુસુમે જોયું કે નેહાની જેમ ઘર પણ ખુલ્લેઆમ તેના વધેલા સ્ટેટસને દર્શાવે છે. ઘર આધુનિક રાચરચીલુંથી સજ્જ હતું અને તેમાં દરેક વૈભવી વસ્તુઓ હતી.
“એવું લાગે છે કે અનુજે આ 2 વર્ષમાં ઘણી પ્રગતિ કરી છે,” કુસુમે આસપાસ જોતા પૂછ્યું.“અનુજે શું કર્યું છે, મમ્મી, હું જબરદસ્તીથી તેની પાછળ આવ્યો છું… જ્યારે મેં જોયું કે જે લોકો એક સમયે તેની નીચે કામ કરતા હતા તેઓ વિવિધ સ્થળોએ ગયા હતા અને તે ત્યાં અટવાઈ ગયો હતો, ત્યારે હું મારી જાતને કાબૂમાં રાખી શક્યો નહીં… બાય ધ વે, જો તેઓ તેમની પાસે હતા. આમ, અમે હજી પણ એ જ કબૂતરના ખોળામાં પડ્યા હોઈશું…”
કુસુમજી સમજી ગયા કે તેમની દીકરી શહેરમાં આવ્યા પછી એકદમ પરિપક્વ બની ગઈ છે અને પૈસા કમાવવાની આંધળી દોડમાં જોડાઈ ગઈ છે. તે આ બાબતને લઈને ખૂબ જ ચિંતિત થઈ ગઈ.”અરે, મમ્મી, તું હજી આમ જ બેઠી છે, જલ્દીથી હાથ ધોઈ લો અને ફ્રેશ થઈ જાવ… જમવાનું તૈયાર છે… તું થાકી ગઈ હશે, તો જલ્દી જમી લે અને સૂઈ જા… કાલે આરામથી વાત કરીશું.”
“અનુજને આવવા દો… આપણે સાથે ડિનર કરીશું… બહુ મોડું થઈ ગયું છે, તે ક્યારે આવશે?”“તેના પર કોઈ ભરોસો નથી, મમ્મી, જ્યારથી તેને પ્રમોશન મળ્યું છે ત્યારથી તે ઘણીવાર મોડો આવે છે… હું મારું ભોજન સમયસર ખાઉં છું અને સૂઈ જાઉં છું, કારણ કે મોડું સૂવાથી મારી ઊંઘ ઊડી જાય છે. જ્યારે તે આવે છે, ત્યારે નોકર તેને ખવડાવે છે.”“હું અનુજ સાથે જ જમીશ, કોઈપણ રીતે મને અત્યારે ભૂખ નથી, તારે જોઈતું હોય તો ખાઓ અને સૂઈ જાઓ…” કુસુમે જવાબ આપ્યો.
થોડી વાર પછી અનુજ ઘરે આવ્યો અને તે આવતાની સાથે જ તેણે કુસુમના પગને સ્પર્શ કરી તેને અભિવાદન કર્યું અને કહ્યું, “માફ કરજો, મમ્મી, મારે કોઈ અગત્યનું કામ હતું તેથી હું તમને લેવા સ્ટેશને પહોંચી શક્યો નથી.”
