વિમી અહીંથી પાછી આવી કે તરત જ અચલાએ તેના બે રૂમના ફ્લેટનો દરેક ખૂણો તપાસી લીધો. વિમીનો ફ્લેટ પણ એટલો જ મોટો છે પણ દેખાવે ખૂબ જ સુંદર અને સુઘડ છે. નાનકડું ડાઇનિંગ ટેબલ, બેડરૂમમાં શણગારેલો સાનમિકા ડબલ બેડ, બારીઓ પર લટકેલા ભારે પડદા ખૂબ સરસ લાગે છે. તેણે પોતાના ઘરમાં પણ કેટલાક ફેરફાર કરવા પડશે. ઘરમાં ફર્નીચરના નામે પડેલી સાદી ખુરશીઓ અને વરંડામાં જમવા માટે રાખેલી ત્રપાઈ જોઈને તેણે આમ કરવાનું નક્કી કર્યું હતું. અશોક ગમે તે કહે, તે ઘરની જરૂરી વસ્તુઓ પોતે જ ખરીદશે. પણ કેવી રીતે? અહીં જ તેની તમામ યોજનાઓ વિખેરાઈ ગઈ હતી.
પગારની છેતરપિંડી કરીને રૂ.1,000 લીધા હતા. તેમાંથી 400 રૂપિયા ફ્લેટનું ભાડું, દૂધ, રાશન પાછળ ખર્ચવામાં આવ્યા હતા. બધું એટલું જટિલ છે કે 10-20 રૂપિયા પણ બચાવવા મુશ્કેલ છે. શું છોડવું, શું ઉમેરવું? અચલનું માથું ભારે થઈ રહ્યું હતું. કોલેજમાં હોમસાયન્સ તેમનો પ્રિય વિષય હતો. તેને ઘરની સજાવટમાં વિશેષ રસ હતો. ત્યારે તેના મનમાં કેટલી બધી કલ્પનાઓ હતી? જ્યારે તેણીનું પોતાનું ઘર હશે, ત્યારે તે દરેક ખૂણેથી તેને વધુ સારું બનાવશે. પણ હવે…
તે દિવસે તે શણગાર માટે બે મૂર્તિઓ ખરીદવા માંગતી હતી, પરંતુ કિંમત 500 રૂપિયા સાંભળીને ચોંકી ગઈ. અશોકે હળવું સ્મિત કર્યું અને કહ્યું, “ચાલ, આપણે આગળ વધીએ, આ એક મહાનગર છે. અહીં, પાણીના ગ્લાસ પર પણ પૈસા ખર્ચાય છે, તમે સમજો છો?”
પછી તેણી થોડી શરમ અનુભવી. હું મારી જાત પર પણ હસ્યો. તેણીને લગ્ન પહેલા સાંભળેલું યાદ છે કે તેનો પતિ એક મોટી પેઢીમાં હતો, તેનો પગાર 1000 રૂપિયા હતો અને તેનો એક સરસ ફ્લેટ હતો. બધું મારા મગજમાં ખૂબ ગલીપચી હતી. મહાનગરના વૈભવી જીવનના સપના આંખોમાં ટમટમ્યા.
‘તું બહુ નસીબદાર છે અચી,’ તેના મિત્રોએ ચીડવ્યું અને તે મીઠી કલ્પનાઓમાં ડૂબી રહી. લગ્નમાં જે પણ ભારે ચીજવસ્તુઓ મળી હતી, અશોકે તેને ઘરે રાખવાનો આગ્રહ રાખ્યો હતો. એણે બહુ નમ્રતાથી કહ્યું હતું, “આ બધું તું ક્યાં લઈ જઈશ, અહીં જ રહેવા દે એ અંજુના લગ્નમાં ઉપયોગી થશે.” માતા ક્યાં સુધી ખરીદશે? આ સાચી મદદ છે.”
ત્યારે સાસુની આભારી નજર થોડી નરમ પડી હતી. અચલાને પણ આ યોગ્ય લાગ્યું. તેને ત્યાં શું અભાવ છે? બધું નવેસરથી ખરીદશે. પરંતુ તેના પતિ ઘરે આવ્યા પછી, વાસ્તવિકતાની કઠિન સપાટીને અથડાતા તેના નરમ સપના ચકનાચૂર થવા લાગ્યા.
અશોકનું વ્યસ્ત શિડ્યુલ હતું. જો તે સવારે 8 વાગે નીકળશે તો સાંજે 7 વાગે જ ઘરે પરત ફરશે. અચલાને આખો દિવસ અહીં-તહીં 2 રૂમમાં પસાર કરવો પડ્યો. તે દિવસ દરમિયાન તે અનેક નવી કલ્પનાઓમાં મગ્ન રહી. ઈચ્છાઓ છલકાઈ જશે. આ સાધારણ ખાટલાને બદલે આધુનિક ડિઝાઈનનો ડબલ બેડ, ડનલોપ ગાદલું, ડ્રોઈંગ રૂમમાં એક નાનકડો દીવાન, તેના પર મખમલના ગાદલા હોવા જોઈએ. રસોડા માટે ગેસ સ્ટોવ જરૂરી છે, પરંતુ સ્ટોવ એટલો અસુવિધાજનક છે. પછી તેણીએ પણ બજેટ ઉમેરવાનું શરૂ કર્યું, ‘આ બધા માટે ઓછામાં ઓછા 5 હજાર જોઈએ, તે ક્યાંથી આવશે?’
આ ઈચ્છાઓ પૂરી કરવા માટે તેણે મનમાં ઘણી બધી બાબતોનો વિચાર કર્યો. પછી એક દિવસ તેણે અશોકને કહ્યું, “સાંભળ, હું આખો દિવસ ઘરે બેસીને કંટાળી જાઉં છું. જો મને ક્યાંક નોકરી મળે તો કેવું? બે મહિનામાં અમે અમારા ફ્લેટને તમામ વૈભવી વસ્તુઓથી સજ્જ કરી દઈશું.” પણ અશોક એ જ અવ્યવસ્થિત અભિવ્યક્તિ સાથે અખબાર તરફ જોતો રહ્યો. કશું બોલ્યા નહિ.
