પરંતુ ધર્મના નશામાં ધૂત ટોળાને તરન્નમની આ દયનીય બૂમો સાંભળવાનું મન નથી.“અરે છોકરી, વચ્ચે ના આવ, હું છોકરીઓ પર હાથ નથી ઉપાડતો,” આટલું કહીને પ્રતાપે તેને ધક્કો મારી દીધો. તરન્નુમ થોડે દૂર પડી હતી.
તરન્નુમને જમીન પર પડતી જોઈને જીવ ગુસ્સાથી ધ્રૂજી ઊઠ્યો. તે ભીડમાંથી પસાર થઈને તરન્નુમ તરફ જવાનો પ્રયાસ કરે છે. પરંતુ જીવનને આમ કરતા જોઈને પ્રતાપ વધુ ગુસ્સે થઈ જાય છે અને તેણે પોતાની તલવાર જીવન તરફ તાકી છે. ત્યારે તરન્નુમ અચાનક દોડતી ત્યાં પહોંચી જાય છે. તે ભીડમાંથી તોડીને જીવનને વળગી રહે છે. જીવન માટે ઉભી કરેલી તલવાર તરન્નુમને ફટકારે છે અને તે ઘાયલ થાય છે. તે બેભાન થઈને જમીન પર પડી જાય છે.
તરન્નમને ઘાયલ જોઈને ઉન્મત્ત છોકરાઓનું ટોળું ડરી જાય છે અને એક પછી એક છોકરાઓ ત્યાંથી દૂર જવા લાગે છે.“મારી સાથે શું દુષ્ટ થયું છે? હું તો બસ…” પ્રતાપ જાણે પોતાની જાત સાથે વાત કરી રહ્યો હોય તેમ લાગ્યું.“તરન્નમને ઘાયલ જોઈને જીવન પોતાનો કાબૂ ગુમાવે છે. તે ગુસ્સામાં બૂમ પાડે છે, “તમારે જે કહેવું હોય તે સ્પષ્ટપણે કહો.”
“એ… એ… મારો મતલબ કે અમે તમને ડરતા હતા…” પુનીતે હડધૂત કરવાનું શરૂ કર્યું.“તું ચૂપ રહે પુનીત… તેણે મને મુસલમાન બનાવ્યો હોત કે ન બનાવ્યો હોત કે મારી સુન્નત કરાવી હોત કે ન કરી હોત તો પણ હું માણસ જ રહ્યો હોત, માણસ કહેવાય. પણ તમે બંને તમારી જાતને જુઓ, ધર્મે તમને કેવી રીતે પશુ બનાવી દીધા છે. શરમ કરો તમે લોકો, ધર્મના નશાએ તમને પશુ બનાવી દીધા છે.
જીવન અને તરન્નુમ મુંબઈમાં એક બહુરાષ્ટ્રીય કંપનીમાં લગભગ 2 વર્ષથી સાથે કામ કરતા હતા. સાથે કામ કરતી વખતે બંને વચ્ચે સારી મિત્રતા બંધાઈ ગઈ હતી પરંતુ આ સામાન્ય લાગતી ઓળખાણ અને મિત્રતાની મખમલી સપાટી પર પ્રેમનું બીજ ક્યારે અંકુરિત થયું તે વાત તેમને બહુ પાછળથી સમજાઈ. પ્રેમના આ નિર્મળ પ્રવાહમાં વહેતી વખતે બંનેને એક ક્ષણ માટે પણ ખ્યાલ ન આવ્યો કે બંને બે અલગ-અલગ ધર્મની ટોળકીના કેદી છે. આ ધાર્મિક જૂથો વિવિધ ધર્મોમાં લગ્નની મંજૂરી આપતા નથી, પરંતુ તેમનો એકબીજા પ્રત્યેનો પ્રેમ તેમના જીવન અને તેમના શરીરના દરેક છિદ્રોમાં પ્રસરી ગયો હતો અને તેમના અપાર પ્રેમના આ પ્રવાહ સામે આ ધાર્મિક જૂથોની કોઈ કિંમત નહોતી. બંને માટે પ્રેમ એ જ તેમનો સૌથી મોટો ધર્મ હતો.
ઑફિસેથી ઊપડીને બંને અવારનવાર મરીન ડ્રાઇવ પહોંચી જતા, કલાકો એકબીજાની બાહોમાં વિતાવતા, દરિયાના મોજાને જોતા, ભવિષ્યના સોનેરી સપનાઓ વીણતા, સમયનો પણ ખ્યાલ રાખ્યા વગર. તરન્નુમને મરીન ડ્રાઈવની ક્વીન્સ નેકલેસ તરીકે ઓળખાતી રંગબેરંગી રચનાને લાંબા સમય સુધી જોવાનું પસંદ હતું. રાત્રિના અંધકારમાં, રંગબેરંગી પ્રકાશમાં નાના રંગબેરંગી મણકાની જેમ ચમકતી આકૃતિઓ દેખાતી હતી, જે જોઈને, કોઈ કારણસર, તેને આનંદદાયક અનુભૂતિ થઈ. જીવનનો સંગ મેળવ્યા પછી તેનું જીવન પણ આ રંગબેરંગી મોતીની જેમ ચમકી ગયું.
