માહીને લાગ્યું કે તે નિહાલ સિંહનો તેના પ્રત્યેનો ઊંડો પ્રેમ હતો, પરંતુ ધીમે ધીમે માહીને અહેસાસ થવા લાગ્યો કે નિહાલ સિંહનો સ્વભાવ દિવસેને દિવસે બદલાઈ રહ્યો છે. કામ પરથી પાછા ફરતાની સાથે જ તે દારૂ પીવા લાગ્યો. ત્યાં સુધીમાં તેઓને બાળકો પણ થઈ ગયા હતા. માહી બાળકોમાં વ્યસ્ત હતી.
જ્યારે પણ માહીએ નિહાલ સિંહને બહાર જવાનું કહ્યું ત્યારે તેણે ના પાડી. હવે નિહાલ સિંહ નાની નાની બાબતો પર માહી પર શંકા કરવા લાગ્યો. જ્યારે પણ કામનું દબાણ વધી જતું ત્યારે તે ગુસ્સે થઈ જતો અને કહેતો, ‘હું આટલું કામ નહીં કરી શકું. હું આટલો બોજ સહન કરી શકતો નથી.’
જ્યારે પણ માહીએ નોકરી માંગી તો તે તેને મારવા લાગ્યો. દારૂ પીધા પછી ઝઘડો તેના માટે રોજીંદી ઘટના બની ગઈ હતી. બાળકો ડરથી માતાની પાછળ સંતાઈ જતા. તેઓ પણ હવે થોડા મોટા થઈ ગયા હતા. તેને શાળામાં દાખલ કરાવવો જરૂરી બન્યો.
ખર્ચો વધી ગયો હોવાથી, માહીએ કોઈક રીતે નિહાલ સિંહને નોકરી લેવા માટે મનાવી લીધો. ઘરના બધા કામ પતાવીને જ તે કામ પર જતી અને પાછી આવતાની સાથે જ તે બાળકો અને ઘરની સંભાળ લેવા લાગી.
માહીએ ક્યારેય કોઈને તેના પર થયેલા હુમલાનો ઉલ્લેખ કર્યો ન હતો. હા, ક્યારેક તેના ઘરેથી આવતી લડાઈ અને ચીસોના અવાજોથી પરેશાન થઈને પડોશીઓ પોતે પોલીસને જાણ કરતા. પોલીસ આવી હોત તો માહીએ નિહાલ સિંહને જૂઠું બોલીને બચાવી લીધો હોત. સમય આમ જ પસાર થતો હતો.
નિહાલ સિંહ પ્યારે પણ તેની ઈચ્છા મુજબ તેને પ્રેમ કર્યો, નહીં તો તેણે તેને માર મારીને અડધી રાત્રે રૂમની બહાર ફેંકી દીધી હોત. પોતાના ભાગ્યને શાપ આપતી માહી બાળકો પાસે આવીને સૂઈ જતી.
આટલું બધું હોવા છતાં તે નિહાલ સિંહનું પૂરેપૂરું ધ્યાન રાખતી. દરેક કામ સમયસર કરે છે. સવારે ઉઠતાની સાથે જ તે પહેલા તેનું ટિફિન તૈયાર કરતી. કોઈક રીતે તેણે નિહાલ સિંહને સમજાવ્યા અને તેના બાળકોને નજીકના મોટા શહેરમાં ભણવા મોકલ્યા, જેથી બંનેને શિક્ષણ મેળવીને સારી નોકરી મળી શકે. ખરી વાત તો એ હતી કે માહી
તે બંનેને તેમના પિતાના ખોટા કાર્યોની અસર થવા દેવા માંગતી ન હતી.
આ પહેલા એક-બે વખત નિહાલ સિંહે માહીને અડધી રાત્રે કોઈ મુદ્દે ગુસ્સે થઈને ઘરની બહાર કાઢી મૂક્યો હતો. માહીની માસીના પુત્ર આ શહેરમાં રહેતો હતો. તેણીએ તેને બોલાવ્યો અને તે માહીને તેના ઘરે લઈ ગયો. તેણે માહીને પણ સમજાવ્યું કે આ ક્યારેય આ રીતે સુધરશે નહીં, તું ક્યાં સુધી તેની મારપીટ સહન કરીશ.
