સુનંદાએ તેના લગ્નના છેલ્લા 20 વર્ષ તેની આંખો સમક્ષ એટલા સ્પષ્ટ રીતે જોયા કે તેને કપાળ પર પરસેવો વળ્યો.તેણીના લગ્નના થોડા દિવસોમાં, તેણીને સમજાયું કે તેણીના માતા-પિતાએ, તેમની પુત્રીને બોજ માનીને, શક્ય તેટલી વહેલી તકે આ બોજમાંથી મુક્તિ મેળવવાની ઇચ્છામાં તેણીને એક અત્યંત નિષ્ક્રિય વ્યક્તિના હાથ સાથે બાંધી દીધી હતી. સુનંદાને તેની ક્ષમતાના આધારે કન્યા શાળામાં નોકરી મળી હતી અને આજે તે પ્રિન્સિપાલના પદ સુધી પહોંચી છે. બંને બાળકોના જન્મ પછી તે ઘર માટે માણસ જેવો હતો. જો આલોક તેની સલાહ પર કોઈ પણ કામ શરૂ કરે તો પણ તે કામમાં ખામીઓ જણાતા તરત જ તે છોડી દેતો હતો. તે માત્ર એટલું જ જાણતો હતો કે કેવી રીતે ઘરે રહીને સુનંદાના પગારનો હિસાબ રાખવો.
આલોકને ગામડામાં રહેતા તેના માતા-પિતા માટે કે તેના ભાઈ-બહેનો માટે કોઈ પ્રેમ નહોતો, કારણ કે તે બધા તેને સખત મહેનત કરવાની સલાહ આપતા હતા અને તે તેમનાથી દૂર રહેતો હતો. તેને તેની વર્કિંગ વાઈફને સોંપીને સૌ કોઈ નિશ્ચિંત બની ગયા હોય તેમ લાગતું હતું. થોડા વર્ષો પહેલા, આલોકના માતા-પિતા પણ ન હતા. સુનંદાને પણ હવે પોતાનું કોઈ નહોતું.
ઘણી વાર સુનંદા વિચારતી કે તેના માટે અપરિણીત રહેવું વધુ સારું રહેશે, પરંતુ જ્યારે તેણે તેના બાળકોના ચહેરા જોયા ત્યારે તે જલ્દીથી આ વિચારને તેના હૃદયમાંથી કાઢી નાખતી.
આલોકે સુનંદાની બચત અને લોન લઈને ઘણી વખત કામ શરૂ કર્યું, જેનું પરિણામ હંમેશા ખોટમાં જ આવતું અને હવે આલોકની સારવારને કારણે સુનંદાની બચત પણ ખતમ થઈ ગઈ હતી. ઘરનું ધ્યાન રાખવાનું છે, બાળકોની કારકિર્દી બનાવવાની છે, આવતીકાલથી શાળાએ જવાનું છે અને બાકી રહેલા કામો જોવાના છે. આલોક હતો ત્યારે પણ તે બધા કામ સંભાળતી હતી, હવે પણ તેણે જ સંભાળવાનું છે, નવું શું છે? વિચારતી વખતે તેની આંખો પડી. ઘણા સમયથી થાકેલો તનમન પણ આરામ કરવાનું કહેતો હતો.
બીજા દિવસે રામ ચાલ્યા ગયા. બાળકોને શાળાએ મોકલતી વખતે સુનંદાએ ઘણું કહ્યુંસમજાવ્યું. બાળકો હોશિયાર હતા. સુનંદા પણ શાળા માટે તૈયાર થવા લાગી. શામલીની આ વસાહતનું અંતર શાળાથી પગપાળા માત્ર 20 મિનિટનું હતું. આલોક તેને તેના સ્કૂટર પર બેસાડતો હતો. આજે
ઘરની ગેલેરીમાં સ્કૂટર ઊભું જોઈને સુનંદાના પગલાં થંભી ગયા પણ તે ન રોકાઈ, તે પગપાળા આગળ વધી. રિક્ષા લેવાનું મન ન થયું. વિચાર્યું કે મારે થોડું ચાલવું છે. આટલા દિવસોથી તે ઘરમાં સંવેદના વ્યક્ત કરવા આવેલા લોકો સાથે બેઠી હતી. ઓફિસમાં પણ જઈને બેસવું પડશે. આજે પણ આવવામાં મોડું થશે. યાદથી રામે બાળકો માટે અલગથી ઘરની ચાવીઓ પણ બનાવી હતી.
શાળાએ પહોંચ્યા પછી, તે તેની ઓફિસમાં બેઠી હતી ત્યારે એક પછી એક શિક્ષકો અને અન્ય સાથીદારો તેને મળવા આવતા રહ્યા. સંવેદના વ્યક્ત કરવા બધા ઘરે આવ્યા હતા પણ આજે પણ બધા તેમની પાસે આવતા જ રહ્યા. તેણી ગંભીર હતી, પછી ઘણી વસ્તુઓ જોઈ. પરીક્ષા આવી રહી હતી. વાઇસ પ્રિન્સિપાલે ગીતાને બોલાવી તેની સાથે ઘણી ચર્ચા કરી.
