“માફ કરજો ભાભી, મને રાત્રે ઊંઘ ન આવી એટલે હું મોડો પડ્યો.” છોટુ બોલ્યો.“તમે નોકરોને ફક્ત મુક્તિ આપવી જોઈએ. તમે એક મિનિટમાં તમારા માથા ઉપર જાઓ. તમારે દર મહિને 5 હજાર રૂપિયા, ખોરાક, કપડાં, બધું જોઈએ છે.લોકોને. પણ કામના નામે તમે લોકો બેદરકાર બની જાઓ છો…” શાલિનીએ ગુસ્સામાં કહ્યું.“હવેથી આવું નહિ થાય ભાભી,” છોટુ બોલ્યો.
“ઠીક છે, હવે વધારે બોલશો નહીં. જલ્દી કામ કરો,” શાલિનીએ કહ્યું.છોટુ અને શાલિની બંને રસોડામાં પોતપોતાનું કામ પૂરું કરવામાં વ્યસ્ત હતા, ત્યારે બેડરૂમમાંથી અનમોલનો જોરદાર અવાજ આવ્યો, “મમ્મી, તમે ક્યાં છો?” મારાનાસ્તો તૈયાર છે? મારે શાળાએ જવું છે.”
“જુઓ, અનમોલ ઊભો થયો. હવે તોફાન સર્જશે…” શાલિની રસોડામાં કામ કરતી વખતે બડબડાટ બોલી.“આવ દીકરા, તું ફ્રેશ થઈ જા. નાસ્તો તૈયાર થઈ રહ્યો છે. હું હવે લાવીશ,” શાલિનીએ રસોડામાંથી અનમોલને કહ્યું.“મમ્મી, હું ફ્રેશ થઈ ગયો છું. તમે જલ્દી નાસ્તો લાવો. બહુ ભૂખ લાગી છે. તને શાળાએ આવવામાં મોડું થશે,” અનમોલે કહ્યું.”તે એક સારી આપત્તિ છે. છોટુ, તું આ
દૂધનો ગ્લાસ અનમોલને આપો.તેને ઠંડુ કરવામાં આવ્યું છે. હું નાસ્તો લાવીશ.””હા ભાભી, હું તમને તરત જ આપીશ,” છોટુએ કહ્યું.“મમ્મી…” અનમોલને અંદરથી ચીસો સંભળાઈ ત્યારે શાલિની દોડી ગઈ. તેણીએ ચીસો પાડી, “શું થયું દીકરા… શું ખોટું થયું…”“મમ્મી, દૂધ છૂટી ગયું છે,” અનમોલે બૂમ પાડી.
“ઓહ, આ બધું કેવી રીતે થયું?” છોટુને ગુસ્સામાં પૂછ્યું.”ભાભી…”છોટુ કંઈ બોલે એ પહેલા શાલિનીએ છોટુના ગાલ પર થપ્પડ મારી, “તમે કંઈક ખોટું કર્યું હશે.”“ના ભાભી, મેં કંઈ નથી કર્યું…એ કીમતી ભાઈ…”
શાલિનીને ગુસ્સો આવ્યો.“મમ્મી, એમાં છોટુનો વાંક નહોતો. હું ગ્લાસ ચૂકી ગયો હતો,” અનમોલે કહ્યું.”એ કોઈ મોટી વાત નથી. તમે ઠીક છો? તમને ઈર્ષ્યા તો નથી થતી ને? ધ્યાનથી કામ કર, દીકરા.
છોટુ રડવા લાગ્યો. તેને કોઈપણ કારણ વગર થપ્પડ મારી દેવામાં આવી હતી. તેના ગોરા ગાલ પર શાલિનીના ફિંગરપ્રિન્ટ્સ હતા. એના ગાલ પર સળગતી લાગણી હતી, પણ પૂછવાવાળું કોઈ નહોતું.“તું હવે કેમ રડે છે? ચાલો રસોડામાં જઈએ. ઘણું કામ કરવાનું છે,” છોટુના રડતા અને થપ્પડને અવગણીને શાલિનીએ આકસ્મિકપણે કહ્યું.
