સુગંધ તેના નસકોરામાં અથડાઈ. આઘાત લાગવો સ્વાભાવિક હતો. તેણે આંખો ઉંચી કરીને આજુબાજુ જોયું તો સિલ્કનો બુરખો પહેરેલી એક મહિલા તેની તરફ ચાલી રહી હતી.
તે સીધો આવ્યો અને અમન પાસેની ખાલી જગ્યા પર બેસી ગયો. આજુબાજુનું વાતાવરણ અત્તરની સુવાસથી ભીંજાઈ ગયું હતું. તેણે હેન્ડ બેગ તેની જાંઘ પર મૂકી અને તેને પકડી, તેના બંને હાથ વડે વર્તુળ બનાવ્યું.
ખબર નહીં કેમ, અમનને તેનું આવવું ગમ્યું. કેમ સારું નથી લાગતું? રેશમી વસ્ત્રો અને અત્તર પહેરેલા દુર્ગંધવાળા કદરૂપા લોકોના એ ડબ્બામાં અને તેની ઉપર તેની પાસે બેઠેલી કોઈ સ્ત્રી હતી.
ગાડી સ્ટાર્ટ થઈ ગઈ હતી. હવે અમનને નવલકથાઓ વાંચવાનું જરાય મન થતું ન હતું. પરંતુ તે તેને બંધ પણ કરી શક્યો નહીં. બુરખો પહેરેલી મહિલા તેની ડાબી બાજુ બેઠી હતી. જમણી બાજુએ એક બારી હતી. વાંચવાનું બંધ કર્યા પછી એક જ વિકલ્પ બચ્યો હતો કે તમે બારી બહારનું દૃશ્ય જોતા રહો. જો તમે તમારો ચહેરો ડાબી તરફ ફેરવો તો બુરખો પહેરનાર વ્યક્તિ પર તેની સારી અસર નહીં થાય.
‘કોણ જાણે, તે કંઈક બીજું જ વિચારવા લાગ્યો. જો તેણીની ત્રાંસી આંખો તેના ચહેરા પર પડેલા પડદાની જાળીમાંથી ક્યાંકથી તેણીને જોતો મારો ચહેરો જોશે તો તેણી શું વિચારશે? તે બદમાશ છે, મારો ચહેરો જોવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો છે. પણ હું બદમાશ જેવો બિલકુલ દેખાતો નથી. જો તે બદમાશ જેવો દેખાતો હતો, તો તે મારી પાસે શા માટે બેસશે? અને જગ્યાઓ પણ ખાલી હતી…?
અમન પાના પર આંખો ટેકવીને આ બધું વિચારી રહ્યો હતો. પણ આવું ક્યાં સુધી ચાલશે? હિંમત એકઠી કરીને, તેણે નવલકથા બંધ કરી, તેને તેની બેગમાં મૂકી અને બારી બહાર જોવા લાગ્યો.
બહાર જોયું તો અમન કોઈક રીતે એ સ્ત્રી જ્યાં બેઠી હતી એ બાજુની પરિસ્થિતિનો તાગ મેળવવાનો પ્રયત્ન કરી રહ્યો હતો. 5 મિનિટ આ રીતે બહાર જોયા પછી, અમન ઝડપથી ડાબી તરફ મોઢું ફેરવીને ડોળ કરવા લાગ્યો કે જાણે તે તેની તરફ નહીં પણ ડબ્બામાં બેઠેલા અન્ય મુસાફરો તરફ જોઈ રહ્યો હોય.
અચાનક અમનની નજર બેગ પકડી રહેલી મહિલાની હથેળીઓ પર પડી. ક્ષણભર તે સ્તબ્ધ રહી ગયો. સફેદ, નરમ હથેળીઓ અને તેમના પર સોનાની વીંટી. એકંદરે નજારો જોવા લાયક અને આંખોને આનંદ આપનારો હતો. જ્યારે તેણીની હથેળીઓ આવું અદ્ભુત કામ કરી રહી હતી ત્યારે તે તેના દેખાવ પર સ્તબ્ધ હતો… 2 મિનિટ સુધી તેણીની હથેળીઓ તરફ જોતી વખતે તે શું વિચારતો રહ્યો… તે પછી અચાનક જ અમનના વિચારોનો દોર તૂટી ગયો જ્યારે મહિલાએ તેનો હાથ જોડી દીધો થેલી.
