“તમારો ખૂબ ખૂબ આભાર,” તેણે અમન તરફ જોઈને કહ્યું. પરંતુ પડદો હટાવવામાં આવ્યો ન હતો. ખૂબ ગુસ્સો આવ્યો. જો તેણીને કંઈક કહેવું હતું, તો તેણીએ ઓછામાં ઓછું પડદો હટાવ્યો હોત. તમે કઈ નજરે જોઈ રહ્યા છો?ગાડી સ્ટાર્ટ થઈ ગઈ હતી. સ્ત્રી ફરી પુસ્તક વાંચવામાં તલ્લીન થઈ ગઈ. અમન તેની સાથે વાતચીત ગોઠવવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો હતો.
‘હું કેવી રીતે શરૂ કરું? મારે કહેવું જોઈએ કે તે કયા લેખકની નવલકથા છે? ના ના, ‘શું તમે નવલકથાઓ વાંચવાના શોખીન છો?’ જો તેને મારું પૂછવું ન ગમ્યું…? અથવા તેણે એટલું જ કહેવું જોઈએ કે ‘આને તમારી સાથે શું લેવાદેવા છે? તમારું કામ કરો.
‘પણ, જ્યારે મેં છેલ્લા સ્ટેશને પાણી માંગ્યું હતું ત્યારે તેણીએ આ ખૂબ જ પ્રેમથી કહ્યું હતું.’ આ હતાશામાં, અમન તેની આંગળીઓ ચીરીને વારંવાર તેના નખ કરડવા લાગ્યો.અમન બોલવાની હિંમત એકત્ર કરવા જતો હતો ત્યારે તેનો રસદાર અવાજ મારા કાને પહોંચ્યો, “તને પુસ્તકો વાંચવાનો શોખ નથી?”
આટલું અચાનક પૂછવામાં આવતા અમન “હા, હા” જવાબ આપી શક્યો નહિ, આમ કહી તેણે બેગમાંથી નવલકથા કાઢી.”તમે તે પૂરેપૂરું વાંચ્યું હતું, તેથી જ તે અંદર રાખ્યું છે?” તેણે પ્રશ્નાર્થ સ્વરમાં કહ્યું.અમને કહ્યું, “એવું સારું નહોતું.”
“લાવ, હું તને બતાવું” કહીને તેણે અમનના હાથમાંથી કોઈ પણ સંકોચ વિના નવલકથા ખેંચી લીધી. આ દરમિયાન તેની નાજુક આંગળીઓ અમનની હથેળીને સ્પર્શી ગઈ હતી. એક ક્ષણ માટે શરીરમાં એક ઝણઝણાટી દોડી ગઈ અને આખું શરીર રોમાંચિત થઈ ગયું.પાના ફેરવતી વખતે બુરખામાં રહેલી મહિલાએ કહ્યું, “જો તમને વાંધો ન હોય તો હું આ નવલકથા વાંચીશ.”
અમને કહ્યું, “કૃપા કરીને વાંચો.” કોઈપણ રીતે, મને અત્યારે એવું નથી લાગતું,” પણએ પણ ઉમેર્યું કે કોઈ ખાસ નથી.અમન ઇચ્છતો ન હતો કે શરૂ થયેલી વાતચીતનો અંત આવે કારણ કે તે નવલકથા વાંચવામાં મગ્ન હતો.“તે રસપ્રદ લાગે છે,” પહેલી 2-4 લાઈનો વાંચ્યા પછી બુરખાવાળી સ્ત્રીએ કહ્યું.
ખરેખર, તે રસપ્રદ હતું, તેમ છતાં અમને કહ્યું, “મને તે ખાસ નથી લાગ્યું.” સારું, તમારી પસંદગી.”ત્યાર બાદ જ્યારે મહિલાએ વાંચવાનું શરૂ કર્યું તો બોલવાનું નામ નહોતું રહ્યું. અમન બેઠો બેઠો અને બારી બહાર તાકી રહ્યો. વચ્ચે એક વખત મેં વિચાર્યું કે નિષ્ક્રિય બેસીને કંટાળી જવા કરતાં તેમની નવલકથા ઉછીના લેવી વધુ સારું રહેશે. પણ અમનને આ વાત ન સમજાય એવી ડરથી પૂછવામાં આવ્યું.
