ખરેખર આ ફરી બન્યું. પૂર્વીએ ફરી કૉલેજ જવાનું શરૂ કર્યું અને આજે તેને તેની ડિગ્રી મળી ગઈ. મોટી સંખ્યામાં સંબંધીઓ, પાડોશીઓ, પૂર્વીના મિત્રો અને નીરાની મહિલા ક્લબના સભ્યો તેને અભિનંદન આપવા માટે એકઠા થયા હતા. પૂર્વી કરતાં નીરાના વધુ વખાણ સાંભળવા મળ્યા.
“ભાઈ, તારી સાસુ નીરા જેવી છે. તેણે એક દાખલો બેસાડ્યો છે. પુત્રવધૂના લગ્ન પછી લોકો તેમને ભણતર, નોકરી વગેરે છોડીને ઘરે બેસાડી દે છે. સાસુ-સસરા તેના પર ઘરનો બોજો લાદે છે અને તેના પર સરમુખત્યારશાહી આદેશો લાદે છે. અને નીરાને જુઓ, તેણે ઘરની, બાળકોની અને દરેક વસ્તુની જવાબદારી પોતાના ખભા પર લઈને તેની પુત્રવધૂને મુક્ત કરી. આ કરીને તેણે એક આદર્શ સાસુની ભૂમિકા ભજવી છે. આપણે બધાએ તેને અનુસરવું જોઈએ.”
“ઓહ ના, તમે લોકો એવા જ છો…” વખાણ અને સ્નેહથી ભરપૂર નીરા જવાબમાં મોટેથી હસી પડી.“નીરાએ આજે વધુ એક વાત સાબિત કરી છે,” સુરભીએ તેની સામાન્ય રહસ્યમય શૈલીમાં કહ્યું.”શું? શું?” ઘણી જિજ્ઞાસુ આંખો તેના તરફ વળી.
“તેનો અર્થ એ છે કે અમે તેને અમારી ક્લબના પ્રમુખ તરીકે પસંદ કરીને કોઈ ભૂલ કરી નથી. તે ખરેખર આ પદ માટે યોગ્ય ઉમેદવાર હતી. આ પ્રગતિશીલ પગલાથી તેમણે પ્રમુખ પદની ગરિમામાં ઉમેરો કર્યો છે. અમને બધાને તેના પર ગર્વ છે. આ એ ક્ષણો હતી જેની સાથે નીરાએ રૂબરૂ આવવા માટે આટલી તપસ્યા કરી હતી. તેની ગરદન ગર્વથી ટટ્ટાર હતી.
“તમે લોકો એક નાની બાબતને આટલી અતિશયોક્તિપૂર્ણ રીતે રજૂ કરો છો. તમને સાચું કહું, આ પગલું ભરતા પહેલા મારો આટલો વખાણ કરવાનો કોઈ ઈરાદો નહોતો. મારું હૃદય મને જે કહે તે હું સહજપણે કરતો રહ્યો. હવે મેં ક્યારેય વિચાર્યું ન હતું કે તમને તે આટલું ગમશે. ઠીક છે, આ બાબતને બાજુ પર છોડી દો…થોડીક ખાવા-પીવાની મજા લો. “અરે સુરભી, તેં કશું લીધું નથી,” આમ કહીને નીરાએ બળપૂર્વક રસગુલ્લા પોતાની થાળીમાં મૂક્યો. કદાચ આ તેના વખાણનો પુરસ્કાર હતો, જેનો નશો નીરાના માથા પર ચડી ગયો હતો.
“હું તમારા માટે ગરમાગરમ ચા બનાવીશ,” નીરા ઉઠવા લાગી.”અરે ના, તમે બેસો.” ઘરે ગયા પછી ચા પીશું. મને ભાગ્યે જ તમારી સાથે વાત કરવાનો મોકો મળે છે. તમે હંમેશા ઘરના કામમાં વ્યસ્ત રહેશો.“તમે બેસો મમ્મી, હું ચા બનાવી આવું.” પૂર્વીએ કહ્યું.
“અરે ના, તમે બેસો.” હું બનાવી દઈશ,” નીરાએ ફરી થોડો ઊભો થવાનો પ્રયત્ન કર્યો પણ પૂર્વીને રસોડા તરફ જતી જોઈને તે ફરીથી આરામથી બેસી ગઈ અને બોલી, “તે મને સવારથી કંઈ કરવા દેતી નથી. તેણી કહે છે કે તમે હંમેશા તેની સંભાળ રાખો છો. મને ક્યારેક તક આપો.”
