ઈન્સ્પેક્ટરનું નિવેદન સાંભળીને રિયા મિસિસ પાટણકરના ખોળામાં આવી ગઈ અને તેણે ઈન્સ્પેક્ટરને કહ્યું, “જુઓ, તમે બાળકની માતાની હાલત જોઈ રહ્યા છો, મને નથી લાગતું કે તે આ સ્થિતિમાં મદદ કરી શકશે. અમે બધા આ વસાહતના છીએ અને તે છોકરી શાળાએથી આવ્યા પછી તેની માતા ઓફિસેથી પરત ન આવે ત્યાં સુધી મારી સાથે રહે છે, તેથી હું તમારી સાથે આવું છું.” અત્યાર સુધીમાં કંપનીની હોસ્પિટલમાંથી એમ્બ્યુલન્સ પણ બોલાવવામાં આવી હતી. આથી કેટલીક મહિલાઓ બેભાન રિયાને લઈને
એમ્બ્યુલન્સમાં ચઢી અને શ્રીમતી પાટણકર સાથે 2-3 મહિલાઓ પોલીસ જીપમાં બેસી ગઈ. હૉસ્પિટલ પહોંચતા જ કદાચ માતૃત્વના તીવ્ર આવેગને કારણે રિયાને હોશ આવી ગયો, તેણે જોરથી ચીસ પાડી, “મારી દીકરી ક્યાં છે, મારી દીકરીને શું થયું છે, મને જલ્દી બતાવ.” મારી દીકરીને કંઈ થશે તો હું કોઈને નહીં છોડું, અને શ્રીમતી પાટણકર, તમે પિયુના દાદી હતા, એમ કહીને તે ફરી બેભાન થઈ ગઈ હતી.
બાળકના પલંગની નજીક પહોંચતા જ શ્રીમતી પાટણકર અને વસાહતની અન્ય મહિલાઓએ પટ્ટીમાં વીંટાળેલા બાળકને ઓળખી લીધો. એ રિયાની દીકરી પિયુ હતી. યુવતીની સ્થિતિ સંતોષકારક ન હતી. ચિત્તભ્રમિત અવસ્થામાં તે ગણગણાટ કરતી રહી, ‘મારે મારા પિતાને શોધવા જવું છે, કૃપા કરીને મને જવા દો.’ મમ્મી મને પપ્પા વિશે કેમ નથી કહેતી? દાદી, માએ મને ગઈકાલે કેમ માર્યો, તમે મને કહો કે તે બેહોશ થઈ જતી હતી. યુવતીની ઓળખ થતાં જ પોલીસ ઈન્સ્પેક્ટરે શ્રીમતી પાટણકરને યુવતીની દાદી માની લીધી અને
તેના વિશે પૂછતાં તેણે જણાવ્યું કે થોડા દિવસ પહેલા તે મહિલા કલ્યાણ સમિતિની બેઠકમાં હાજરી આપવા માટે બહાર ગઈ હતી . ત્યારે રિયાની બાઈ, જે તેની આયાથી બચવા માટે આંખ આડા કાન કરી રહી હતી, તે તેમની સાથે અથડાઈ હતી. છોકરી તેની સાથે અથડાઈ કે તરત જ તેણે તેની સાડીને કસીને પકડીને કહ્યું, ‘આન્ટી, પ્લીઝ મને બચાવો.’ નોકરાણી મને બાથરૂમમાં બંધ કરી દેશે અને અંદર વંદો છોડી દેશે.
છોકરીના રુદનના ભેજે તેમને અંદરથી ભીંજવી દીધા હતા. આથી તેણે આયાને રોકીને પૂછ્યું, ‘શું વાત છે?’ આયાએ જવાબ આપ્યો કે તે કોઈ બાળકના લંચબોક્સમાંથી અથાણાં સાથે બટેટાનો પરાઠા ખાય છે અને તે જ ખાવાનો આગ્રહ કરી રહી છે. મેડમે તેને લંચમાં માત્ર બર્ગર અને બ્રેડ સ્લાઈસ અથવા નૂડલ્સ આપવા કહ્યું છે. આ ખૂબ જ જીદ્દી છે. તેણી તેને ખૂબ જ પરેશાન કરી રહી છે, તેણે ખોરાક ઉપાડીને ફેંકી દીધો છે, તેથી તે ફક્ત તેને ડરાવતી હતી. પરંતુ બાળક તેની સાડી પકડીને તેને એવી રીતે વળગી રહ્યું હતું કે તે તેની તરફ આગળ વધતાં જ તેણીએ તેને વધુ ચુસ્તપણે વળગીને કહ્યું, ‘આન્ટી, પ્લીઝ મને બચાવો’ અને તેનો ચહેરો તેનામાં છુપાવીને રડ્યો. સાડી તેથી તેણે આયાને કહ્યું, ‘તે બાળકને લઈ જઈ રહી છે, તમે પાછા જાઓ.’
આયા વસાહતમાં તેની પ્રતિષ્ઠા અને વર્તનથી વાકેફ હતી, તેથી ‘સર તમારું ધ્યાન રાખો’ કહીને તે જતી રહી હતી. તેણીએ મીટિંગમાં જવાનું રદ કર્યું અને તેના ઘરે પરત ફર્યા. યુવતી ઘરે આવી ત્યાં સુધી તેની સાડી પકડીને જ રહી હતી. ખબર નહીં કેવી રીતે, બાળકનો હાથ પકડીને ઘર તરફ ચાલતી વખતે, તે દરેક પગલે બાળક સાથે ઊંડી રીતે જોડાયેલી હતી. ઘરે આવ્યા પછી તેણે છોકરી માટે બટાકાના પરાઠા બનાવ્યા અને તેને અથાણું ખવડાવ્યું. પરાઠા ખાધા પછી છોકરીએ નિર્દોષતાથી પૂછ્યું, ‘આંટી, તમે મને આયાથી બચાવ્યો, શું તમે મને મમ્મીથી પણ બચાવશો ને?’
માસૂમ બાળકીના મોઢેથી આ સાંભળીને તેની અંદર પરિપક્વ માતૃત્વનો ફુવારો એવો ઉભરાઈ ગયો કે તેણે છોકરીને ખોળામાં લઈ તેના માથે પ્રેમથી માથું ટેકવ્યું અને કહ્યું, ‘હા, અલબત્ત, પણ એક શરત છે.’‘શું?’ છોકરીએ થોડી મૂંઝવણ સાથે પૂછ્યું. જેમ કે તે દરેક સમાધાન કરવા તૈયાર હતી.‘તમે મને આંટી નહીં, દાદી કહીશ ને?’
છોકરીએ એક વાર તેની સામે શંકાથી જોયું અને પછી કહ્યું, ‘દાદી, તમે મારા જેવા છો? તેના વાળ સફેદ છે અને તેના મોં પર ઘણી રેખાઓ છે. તેણીના હાથમાં એક લાકડી છે. તમે…’‘હા, દાદી એવી જ છે અને એ પણ મારા જેવી છે, એટલે જ તમે મને દાદી કહેશો. તમે કહેશો?’
