ઠીક છે, અપર્ણાએ ઝડપથી પોતાની જાતને એક સાથે ખેંચવાનું શરૂ કર્યું. મને લાગ્યું કે રીનીને સખત ઠપકો આપવો અને તેણીને કહેવાનું કે તેણી તેના મોબાઇલ ફોન સાથે ચોંટી ગઈ છે. તમે મને થોડી મદદ ન કરી શકો? પણ તે વિચારીને ચૂપ રહીશિવનો સ્વભાવ બિનજરૂરી રીતે ગરમ થશે. શિવને નાની-નાની વાતો પર બૂમો પાડવાની આદત છે. તે આખા ઘરને પોતાના માથે લઈ લે છે જાણે તેને ખબર જ ન હોય કે શું થયું છે.
“અરે, હવે તમે શું કરવા લાગ્યા છો? રીની ક્યાં છે? તેણીને તે કરવા કહો,” શિવે અપર્ણાને સોફા ઠીક કરતી જોઈને કહ્યું, “થોભો, હું તેને બોલાવીશ.” રીની… અહીં આવ,” શિવ જોરથી ગર્જના કરી, અને રીની દોડતી આવી.“ચાલ, પાણી બરાબર સાફ કરો અને જુઓ કે ફ્રીજમાં બધી પાણીની બોટલો ભરાઈ ગઈ છે કે નહીં? અને અપર્ણા તું જલ્દી તૈયાર થઈ જા. મારો મતલબ છે, તમારા કપડાં બદલો. સારું નથી લાગતું.”
“હવે આ કપડામાં શું ખોટું છે?” શિવના આ શબ્દોથી અપર્ણા ચિડાઈ ગઈતે તેના પતિ છે કે તેના સાસુ? જ્યારે પણ જુઓ તો તે પાછળ રહે છે.“હવે તમે શું વિચારી રહ્યા છો? દૂર જાઓ. એ લોકો જલદી આવવાના જ હશે,” શિવે ફરી અટકાવ્યું.
“ઓકે, ઓકે” કહીને, અપર્ણા રૂમમાં ગઈ અને શિવે ભોજનની વ્યવસ્થા તપાસવાનું શરૂ કર્યું કે બધું બરાબર છે કે નહીં. ક્યારેક શિવનું સ્ત્રીસહજ વર્તન અપર્ણાના મનમાં બળતરા પેદા કરતું.
રજાના દિવસે શિવ આખા રસોડામાં તપાસ કરશે કે ફ્રીજમાં વાસી ખોરાક છે કે કેમ? રસોડામાં કંઈ બગાડ થઈ રહ્યું છે? શું તમે લોટ, કઠોળ, તેલ, મસાલા વગેરેનું બોક્સ ખોલીને જોશો કે કંઈ ખૂટતું નથી? અપર્ણાને એવું લાગે છે કે તું એ કામમાં કેમ જોડાય છે જે તારું નથી, પણ ઝઘડાના ડરથી તે કશું બોલતી નથી.
જ્યારે ડોરબેલ વાગી ત્યારે શિવજીએ જાતે જ દરવાજો ખોલ્યો અને મહેમાનોને સન્માન સાથે ઘરની અંદર લઈ આવ્યા. ત્યાં સુધીમાં અપર્ણા બધા માટે ગ્લાસમાં કોલ્ડ ડ્રિંક્સ લઈ આવી અને બધાને ચશ્મા આપતા તે પણ પોતાનો ગ્લાસ લઈને તેની બહેન પાસે બેઠી. ઘણા દિવસો પછી બંને બહેનો મળી અને વાર્તાલાપનો સિલસિલો શરૂ થયો.
બીજી બાજુ, શિવ અને અપર્ણાના સાળાએ પણ આ અને તે વિશે વાત કરવાનું શરૂ કર્યું. બાળકો એક રૂમમાં બેસી ટીવીની મજા માણી રહ્યા હતા અને વચ્ચે આવીને ફ્રીજમાંથી આઈસ્ક્રીમ, ક્યારેક ઠંડુ પાણી અને બટાકાની ચિપ્સ લઈને ચાલ્યા જતા હતા. વાતચીતમાં મશગૂલ અપર્ણા રિની અને રુદ્રને સંકેત કરશે કે હવે નહીં. ખોરાક પણ ખાવો પડે છે ને? તેની બહેને તેને ઠપકો આપતા કહ્યું કે તેને જવા દો, કોઈ સંતાન નથી. તેમને આનંદ કરવા દો. ખૂબ હાસ્ય ચાલી રહ્યું હતું. ઘરનું વાતાવરણ એકદમ ખુશનુમા હતું. શિવે અપર્ણાને ઈશારો કરીને કહ્યું કે હવે બધાને ભૂખ લાગી હશે.
