બેલ વારંવાર વાગતાં દીપાની આંખ ખુલી. તેના વાળ બનમાં બાંધીને તેણે દરવાજો ખોલ્યો. દૂધવાળો બહાર ઊભો હતો, “બહેન, હું બીજી વાર આવું છું.”દીપા કંઈ બોલી નહિ. તેણે દૂધ લીધું, રસોડામાં રાખ્યું અને મોં ધોવા ગઈ. રાતની ઘટના યાદ આવતાં જ તેની આંખોમાં આંસુ આવી ગયાચા બનાવીને તે તનયના રૂમમાં આવી, પણ તે ત્યાં નહોતો. તેના મોબાઇલ પર તેનો એક સંદેશ હતો, જે તેણે વાંચવાનું શરૂ કર્યું:’આદરણીય ભાભી,
‘તમે આ વાંચશો ત્યાં સુધીમાં હું શહેરથી ઘણો દૂર હોઈશ. મેં મારા મિત્ર શિખરનો વિશ્વાસ તોડ્યો છે. કદાચ તારો પ્રેમ મારા જીવનમાં ન હતો. હું આ શહેરને હંમેશ માટે છોડી રહ્યો છું. આ મારી સજા છે. જો શક્ય હોય તો, કૃપા કરીને મને માફ કરો.’તમારા સાળાએ કહ્યું.’
દીપાએ નફરત અને ગુસ્સાથી મોબાઈલ બાજુમાં ફેંકી દીધો અનેતે પથારી પાસે ગયો અને સૂઈ ગયો. rahrah કરવુંતેને ભૂતકાળની વસ્તુઓ યાદ છેરોકાયેલા હતા.ગયા વર્ષે દીપાએ 10મું ધોરણ પાસ કર્યું હતું. માતાએ તેને શીખવ્યું
તેણીને મુક્ત કરવામાં આવી હતી, તેથી તેણીએ પડોશી માસીના ઘરે ટેલરિંગ શીખવા અને 11મા ધોરણની તૈયારી કરવા માટે જવાનું શરૂ કર્યું.એક દિવસ દીપા આંટી સાથે બેઠી હતી ત્યારે એક નાનો છોકરો આવ્યો અને તેના પગને સ્પર્શ કર્યો.“અરે શિખર, ઘણા સમય પછી આવ્યો. તારા પપ્પા કેમ છે?” કાકીએ પૂછ્યું.“ઓકે આંટી,” આમ કહીને શિખર પલંગ પર બેસી ગયો.
“દીપા દીકરી, આ મારા સાળાનો દીકરો છે. જા, ચા બનાવ.”દીપા ચા બનાવવા ગઈ.શિખરને દીપાની સુંદરતા ગમતી હતી. હવે તે દર ત્રીજા કે ચોથા દિવસે કાકીની ખબરઅંતર પૂછવા આવવા લાગ્યો. જ્યારે દીપા અને શિખરનો પ્રેમ ખીલ્યો ત્યારે દીપાના માતા-પિતાએ પણ તેમની મંજૂરી આપી દીધી.
બંનેએ જલ્દી જ લગ્ન કરી લીધા. દીપા તેના પ્રામાણિક પતિને શોધીને ખૂબ જ ખુશ હતી. સસરા તરફથી પ્રેમ મળ્યા પછી તે ક્યારેય ખુશ ન હતી.શિખર રજા પર વારંવાર ઘરે આવે તે માતા-પિતાને પસંદ નહોતું. એકવાર શિખર એક અઠવાડિયાની રજા પર આવ્યો ત્યારે માતાએ કહ્યું, “શિખર, તું હવે જાય તો તારી વહુને પણ લઈ જા.” બિચારી છોકરી થોડા દિવસ પાછી આવશે. તમને ગરમ ખોરાક પણ મળશે.”
જાણે શિખરને તેની ઈચ્છા પૂરી થઈ ગઈ હોય તેમ લાગ્યું, પણ તેણે મનમાં કહ્યું, “મા, હું તો વિચારતો હતો કે દીપા થોડા દિવસ તારી સેવા કરશે.
“પૂરતું, રહેવા દો.” અમારી સેવા સારી રીતે કરવામાં આવી છે,” માતાએ હસીને જવાબ આપ્યો.
ઑટોરિક્ષામાંથી બ્રીફકેસ ઉતારતી વખતે શિખરે કહ્યું, “દીપા, નીચે ઉતર.” ઘરે આવી ગયા છે.”
