“હા, મને કહો રિયા મેડમ, તમારી સમસ્યા શું છે?”રાજના આ સવાલથી તે ભૂતકાળમાંથી બહાર આવી અને ચૂપચાપ કેબીનની બહાર નીકળી ગઈ. તેણે ક્યારેય કલ્પના પણ કરી ન હતી કે તેનો ભૂતકાળ આટલો અચાનક તેની સામે આવી જશે.
આરજે સર બીજું કોઈ નહીં પણ તેમના ખાસ મિત્ર રાજ હતા. એ મિત્રતામાં પ્રેમના દોરો ક્યારે વણાઈ ગયા એ બંને સમજી શક્યા નહીં. રિયાને કોલેજનો એ પહેલો દિવસ યાદ આવી ગયો. કોલેજના ગેટ પાસે સિનિયર છોકરાઓની ટોળકીએ તેને રોક્યો હતો.
‘આવો મેડમ, તમે ક્યાં જાવ છો? કોલેજના નવા વિદ્યાર્થીએ તેની ઓળખ આપવી પડશે. તે પછી આગળ વધો.રિયા પહેલીવાર ગામડેથી શહેરમાં ભણવા આવી હતી અને આવતાની સાથે જ જે સંકટ ઊભું થયું હતું તેનાથી તે ગભરાઈ ગઈ હતી.
‘અરે હીરો, તું ક્યાં જાય છે? તમે જોઈ શકતા નથી કે અહીં ઓળખ પરેડ ચાલી રહી છે. આવો, આ મેડમ આમ કરીને થોડી નર્વસ થઈ ગઈ છે. તમે તેમને પ્રપોઝ કરો. તેમનો ડર પણ દૂર થઈ જશે.હમણાં જ આવેલો રાજ જરાય નર્વસ નહોતો. તેણે તરત જ રિયા તરફ જોયું. સ્મિત આપતા કહ્યું. ‘હાય, હું રાજ. ગભરાશો નહીં. આવી નાની નાની બાબતો મોટા શહેરોમાં બનતી રહે છે.
રિયા તેની સામે જોઈ રહી.‘આજે અમારી કોલેજનો પહેલો દિવસ છે. આ વરસાદી ઋતુની સાક્ષી સાથેની મારી દોસ્તીનો સ્વીકાર કરશો? વરિષ્ઠ ટોળકીએ સંમતિ આપતાં ઉત્સાહ વધાર્યો.’વાહ, ઉત્તમ. આ જ સાચો હીરો છે. તમારી પાસેથી પ્રેમના પાઠ લેવા પડશે.’ચોક્કસ… ગમે ત્યારે…’
રિયા પર એક નજર નાખીને રાજ ક્યારે કોલેજની ભીડમાં ખોવાઈ ગયો તેનો તેને ખ્યાલ પણ ન રહ્યો. એક જ કોલેજ અને એક જ ક્લાસમાં હોવાથી તેઓ વારંવાર મળતા હતા. રાજ તેના સ્વભાવને કારણે બધાને પસંદ હતો. કોલેજની દરેક છોકરી તેની સાથે વાત કરવા બેતાબ હતી. પણ રાજ બીજા કોઈ સંબંધમાં ફસાઈ ગયો હતો.
