“હું ભલે આ પ્રેમ સ્વીકારી લઉં, પણ શું સમાજ મને સ્વીકારવા દેશે? હું કોઈ બીજા સાથે લગ્ન કરીને તને પ્રેમ કરું છું એ વાતને કોણ સમર્થન આપશે…” હર્ષે કડવું સત્ય તેની સામે મૂક્યું.
“લગ્ન અને પ્રેમ એ બે અલગ-અલગ વસ્તુઓ છે, હર્ષ… એ જરૂરી નથી કે જે વ્યક્તિ ઈચ્છે તેની સાથે જ લગ્ન કરે… તો પછી જેની સાથે લગ્ન કરવા હોય તેને જ પ્રેમ કરવો એ શા માટે જરૂરી છે?” હતી.
“ચાલો, હું સ્વીકારું છું કે આ જરૂરી નથી, પણ આમાં આપણા જીવનસાથીનો શું વાંક? અમારી અધૂરી ઈચ્છા માટે તેમને શા માટે સજા કરવી જોઈએ?” હર્ષ પોતાની વાત પર અડગ હતો.
“હર્ષ, હું કોઈને સજા કરવાની વાત નથી કરતો… આપણે આખું જીવન તેમની ખુશી માટે જીવ્યા છીએ… શું આપણને આપણી ખુશી માટે જીવવાનો અધિકાર નથી? ગમે તેમ પણ, હવે આપણે આધેડ વયે પહોંચી ગયા છીએ, આપણા માટે જીવવાનું કેટલું બાકી છે… હું મારી જાત માટે થોડીક ક્ષણો જીવવા માંગુ છું… મારે તારી સાથે જીવવું છે… મારે સુખ શું છે તે અનુભવવું છે…” આ કહેતા આભાએ કહ્યું. અવાજ ભીનો થઈ ગયો.
”કેમ? શું તમે અત્યાર સુધી તમારા જીવનથી ખુશ ન હતા? તમે શું ખૂટે છે? તારી પાસે બધું જ છે…” હર્ષે તેને પકડી લીધો.
“ખુશ દેખાવું અને ખુશ રહેવું… બંનેમાં ઘણો તફાવત છે, હર્ષ… તું નહિ સમજે.” આભાએ જ્યારે આ કહ્યું ત્યારે હર્ષને પણ તેના અવાજની તરલતાનો અનુભવ થયો. કદાચ તે પણ તેમાં ભીંજાઈ ગયો હતો. પરંતુ તેમ છતાં હું સત્યનો સામનો કરવાની હિંમત એકત્ર કરી શક્યો નહીં.
બંને લગભગ 10 મહિના સુધી આ રીતે સોશિયલ મીડિયા પર જોડાયેલા રહ્યા. દરરોજ કલાકો સુધી વાતો કર્યા પછી પણ તેમની વાતચીતનો અંત આવતો ન હતો. આભાની ઉત્સુકતા એટલી વધી ગઈ હતી કે તે હર્ષને રૂબરૂ મળવા માટે તલપાપડ થઈ ગઈ હતી, પણ હર્ષનું વર્તન હજી પણ તેના માટે પ્રથમ હતું. ક્યારેક તેને લાગ્યું કે હર્ષ ફક્ત તેનો જ છે તો ક્યારેક તે સાવ અજાણ્યો લાગતો હતો.
હર્ષની પોતાની સાથેની દલીલો હજુ પણ ચાલુ હતી. તે 2 પગલાં આગળ લેશે અને બીજી જ ક્ષણે તે 4 પગલાં પાછળ જશે. તેને આભાની કંપની જોઈતી હતી, પરંતુ સમાજમાં તેમની બંનેની પ્રતિષ્ઠા જોખમમાં નાખવા માંગતા ન હતા. તેને ડર હતો કે એકવાર તે તેને મળી જશે તો તે આભાથી દૂર રહી શકશે નહીં. પછી તે શું કરશે? પણ આભાએ હવે મનમાં નક્કર નિર્ણય લઈ લીધો હતો.
