‘વિધીએ મારા ભાગમાં શું લખ્યું છે એ મને ખબર નથી’ એમ વિચારીને હવે આભાનું મન પણ સભાન થઈ ગયું અને યાદોની ભૂતકાળની ગલીઓમાં ભટકવા લાગ્યું…
લગભગ એક વર્ષ પહેલાની વાત હતી. 4 માર્ચની એ સાંજ તેને સારી રીતે યાદ છે. તેણી તેની કોલેજ વતી 2 દિવસીય સેમિનારમાં ભાગ લેવા જયપુર આવી હતી. સાંજે જીટી પર ટાઈમપાસ કરવા માટે રખડતા હતા ત્યારે અચાનક હર્ષ જેવી વ્યક્તિ જોઈ. તેણીને આઘાત લાગ્યો.
‘હર્ષ અહીં કેવી રીતે હોઈ શકે?’ એમ વિચારીને તે એ વ્યક્તિની પાછળ ગયો. અંતે તે તેની સામે દેખાયો. તે વ્યક્તિની આંખોમાં પણ ઓળખાણનો પડછાયો દેખાયો. બંને અચકાયા અને પછી હસ્યા. હા, એ હર્ષ પોતે જ હતો… એનો કોલેજનો મિત્ર… એનો ખાસ મિત્ર… કોણ જાણે કેવા ગુનાની સજા આપીને અચાનક એનાથી દૂર થઈ ગયો હતો…
કોલેજના છેલ્લા દિવસોમાં હર્ષને તેના પ્રત્યે થોડું આકર્ષણ થવા લાગ્યું હતું અને પછી ફાઈનલ પરીક્ષાના અંતે કંઈ પણ બોલ્યા વગર હર્ષે તેના જીવનમાંથી વિદાય લીધી. તેણે હર્ષ માટે ઘણી શોધખોળ કરી હતી, પરંતુ તેને હર્ષ વિશે કોઈ પાસેથી કોઈ સમાચાર મળ્યા નહોતા. આજ સુધી આભા હર્ષના બદલાયેલા વર્તન પાછળનું કારણ સમજી શકી નથી.
ધીરે ધીરે સમય તેના રંગો બદલતો રહ્યો. ડોક્ટરેટ પૂર્ણ કર્યા પછી, આભા સ્થાનિક ગર્લ્સ કોલેજમાં લેક્ચરર બની અને તેના ભૂતકાળ સાથે લડવા લાગી અને આગળ વધવાનો પ્રયાસ કરવા લાગી. દરમિયાન આભાએ પણ તેના પિતાની પસંદગીના છોકરા રાહુલ સાથે લગ્ન કર્યા. બાળકોની માતા બન્યા પછી પણ આભાએ ક્યારેય રાહુલ માટેના પ્રેમની ઝંખના પોતાના હૃદયમાં અનુભવી નથી. આજે પણ મારું હૃદય આનંદથી ધબકતું હતું.
લગ્ન કરીને જાણે તેણે પોતાના જીવનમાંથી સંપૂર્ણ બલિદાન આપી દીધું હોય તેવું લાગતું હતું. જો કે સમયની સાથે હર્ષની યાદો પર જમા થયેલી ધૂળના થર ગાઢ થતા ગયા, પણ તેના અર્ધજાગ્રત મનમાં ક્યાંક હર્ષ હજુ પણ હાજર હતો. કદાચ તેથી જ તે ક્યારેય રાહુલને દિલથી પ્રેમ કરી શકી ન હતી. રાહુલ માત્ર તેના શરીરને સ્પર્શી શક્યો હતો, ન તો રાહુલે તેના મનના દરવાજા ખખડાવ્યા હતા કે ન તો આભાએ તેના માટે તેને ખોલવાનો પ્રયાસ કર્યો હતો.
જીટીમાં અચાનક હર્ષને તેની સામે મળી આવતાં આભા તેના પર વિશ્વાસ ન કરી શકી. હર્ષ પણ લગભગ આવી જ હાલતમાં હતો.
“કેમ છે આભા?” આખરે હર્ષે મૌન તોડ્યું.
‘તું કોણ છે આ પૂછનાર?’ આભાને મનમાં ગુસ્સો આવ્યો. પછી તેણીએ કહ્યું, “હું ઠીક છું … મને કહો … તમે એકલા છો કે તમારી મેડમ પણ તમારી સાથે છે?”
“અત્યારે હું એકલો છું,” હર્ષે તેની સામાન્ય રીતે હસતાં હસતાં કહ્યું અને આભાને કોફી પીવાની ઓફર કરી. તેનું સ્મિત જોઈને આભાનું હ્રદય જાણે બહાર નીકળી ગયું.
‘શાંત, આ સ્મિત હજુ પણ એ જ ખૂની છે.’ દિલે કહ્યું. પણ મને હર્ષના પ્રસ્તાવને સહજતાથી સ્વીકારી લીધો. બંનેએ આખી સાંજ સાથે વિતાવી.
