એક ચોખ્ખો પલંગ અને જોડકાં ગાદલા બાજુમાં મૂકેલાં… રૂમની અંદર આહલાદક વાતાવરણ હતું. એ.સી.ને કારણે તાપમાન આરામદાયક હતું. બારીઓ પરના જાડા પડદા વાતાવરણમાં રોમેન્ટિકતા ઉમેરી રહ્યા હતા. હવે આવી સ્થિતિમાં દિલનો શું વાંક? વહી જવું પડ્યું.
સુનંદા અને રંજન શરીરના વહેણમાં વહેવા લાગ્યા. બંને એકસાથે મંઝિલ તરફ આગળ વધી રહ્યા હતા ત્યારે અચાનક રંજનને લાગ્યું કે તેની મંઝિલ નજીક આવી રહી છે. તેણે તેની ગતિ ધીમી કરી અને અંતે આરામ કર્યો અને તકિયાની મદદથી તેના શ્વાસને સામાન્ય કરવા લાગ્યો. તૃપ્તિના ચહેરા પર સંતોષ સ્પષ્ટ જોઈ શકાતો હતો. સુનંદાની મંઝિલ હજુ દૂર હતી. રસ્તાની વચ્ચોવચ એકલી પડી જવાથી તે ચિડાઈ ગઈ, જાણે કે ખુશીથી રમી રહેલા બાળકના હાથમાંથી તેનું રમકડું બળજબરીથી છીનવાઈ ગયું હોય.
પોતાની નારાજગી વ્યક્ત કરીને તેણે રંજન તરફ પીઠ ફેરવી. રંજન હજુ પણ આંખો બંધ કરીને પડી હતી. થોડું નોર્મલ અનુભવ્યા પછી રંજને સુનંદાની કમર પર હાથ મૂક્યો. સુનંદાએ કોઈ પ્રતિક્રિયા આપી ન હતી. ધીમેથી હાથ દૂર કર્યો. કપડાં સંભાળતી વખતે તે બેઠી.”તમે ચા પીશો?” સુનંદાએ પૂછ્યું. હેંગઓવરને કારણે રંજને બળજબરીથી તેની બંધ આંખો ખોલી.
“આજે તે વ્યક્તિ કંઈપણ પીવા માટે તૈયાર છે,” રંજને કહ્યું.તેના શરીરનો સ્વાદ હજુ બાકી હતો. થોડી ક્ષણો પહેલા સુનંદાના ચહેરા પર જે ઉત્સાહ હતો તે હવે રહ્યો નથી. તેની ચાલમાં ઊંડી નિરાશા દેખાતી હતી. રંજન ની હાજરી હવે તેને બહુ બોજારૂપ લાગતી હતી.“આટલી રોમેન્ટિક બેઠક માટે આભાર,” ચા પીધા પછી રંજને તેના ગાલ પર ચુંબન કર્યું અને ચાલ્યો ગયો. સુનંદાએ કોઈ પ્રતિક્રિયા આપી ન હતી.
છેલ્લા કેટલાક દિવસોથી, રંજન સુનંદાના વર્તનની ઠંડકથી ખૂબ જ પરેશાન હતી. બંને એક-બે વાર એકલા મળ્યા પણ એ જ વાર્તાનું પુનરાવર્તન થયું. મેળાવડા પછી દર વખતે રંજનનો ચહેરો ચમકી જતો પણ સુનંદાના ચહેરા પર અસંતોષની છાયા વધુ ઘેરી બની જતી. ધીરે ધીરે સુનંદા રંજન તરફ આકર્ષાવા લાગી. હવે તે તેના ઘરે આવવાના પ્રસ્તાવને પણ ટાળવા લાગી.
રંજન સમજી ન શકી કે તેને અચાનક શું થઈ ગયું? ક્યારેક તે તેના માટે સરપ્રાઈઝ ગિફ્ટ્સ લાવતો, ક્યારેક તેને મૂવી જોવાની કે માત્ર મજા કરવાની ઓફર કરતો, પણ તે કોઈપણ રીતે સુનંદાની નજીક જઈ શકતો ન હતો.
‘બધી સ્ત્રીઓ સરખી છે. જો તમે મને થોડી લાગણી આપો, તો તે તમારા માથા પર બેસી જશે…’ નિકિતા પછી સુનંદાને મોં ભરેલી જોઈને રંજન ઘણીવાર વિચારતી. તે સુનંદાનો ઇનકાર સહન કરી શકતો ન હતો.“આજે રજા છે, હું નિકિતાને તેના ઘરે જઈને સરપ્રાઈઝ કરીશ. ઓહ, આજે કેટલી ઠંડી છે,” તેનું મન નિકિતા સાથે રજાઇ નીચે સૂઈ જવા અને ગરમ કોફી પીવાના વિચારથી વહી જવા લાગ્યું.
જ્યારે હું નિકિતાના ઘરે પહોંચ્યો ત્યારે તેણે ખૂબ જ ઠંડીથી દરવાજો ખોલ્યો. તે પણ તેની પેલે પાર બીજા સોફા પર બેઠી. રંજનને બેડરૂમમાં જવાનો કોઈ સંકેત પણ ન મળ્યો. થોડીવાર ગપ્પાં માર્યા પછી સુનંદા ઊભી થઈ.“રંજન, મારે થોડુંક બહાર જવું છે. ચાલો કાલે ઓફિસમાં મળીએ,” સુનંદાએ કહ્યું. રંજનને અપમાનનો આઘાત લાગ્યો.
“શું થયું તે મને સ્પષ્ટ કહેશો? તું મને કેમ ટાળે છે?” રંજને પૂછ્યું.”મારે બ્રેકઅપ જોઈએ છે,” સુનંદાએ કહ્યું.”શું? પણ કેમ?” રંજને ગુસ્સામાં પૂછ્યું.
