“આ નવું પક્ષી ક્યાંથી આવ્યું છે?” જામની બોટલો એક મોટા કાર્ડબોર્ડ બોક્સમાં પેક કરતી વખતે, સુરેશે સામેની ખુરશી પર બેઠેલા અખિલેશ તરફ જોતા તેના મિત્ર રમેશને પૂછ્યું.”તે ઉત્તર પ્રદેશનો છે,” રમેશે કહ્યું.”શહેર?” સુરેશે ફરી પૂછ્યું.“ખબર નથી,” રમેશે જવાબ આપ્યો.“માસ્ટરજી જેવા લાગે છે,” સુરેશે અખિલેશની આંખો પરના ચશ્મા જોઈને હળવાશથી હસતાં કહ્યું.
રમેશે કહ્યું, “ખાતા-ખોરી કરવી એ માત્ર માસ્ટરનું કામ છે.આ ફેક્ટરીમાં ડઝનેક કર્મચારીઓ કામ કરતા હતા જે ફળો અને શાકભાજીનું પ્રોસેસિંગ કરે છે અને જ્યુસ, અથાણું અને જામ બનાવે છે. સુરેશ, રમેશ અને બીજા ઘણા વૃદ્ધ લોકો ધીમે ધીમે કામ શીખતા ગયા અને હવે તેમની ગણતરી પ્રશિક્ષિત મજૂરો તરીકે થવા લાગી. ફેક્ટરીમાં સામાન્ય શિફ્ટની સાથે ડબલ શિફ્ટમાં પણ કામ થતું હતું, જેના માટે ઓવરટાઇમ આપવામાં આવતો હતો. આ અંગેનો હિસાબ એકાઉન્ટન્ટ દ્વારા નિભાવવામાં આવતો હતો. અખિલેશ એમએ પાસ હતા. તે આ ફેક્ટરીમાં એકાઉન્ટન્ટ અને ક્લાર્ક તરીકે કામ કરતો હતો. કર્મચારીઓના કામકાજના કલાકો અને અન્ય બાબતોની નોંધ કરવાનું અને બીલ પસાર કરવાનું તેમના હાથમાં હતું. પોતાના ફાયદા માટે ફેક્ટરીના તમામ કર્મચારીઓએ એકાઉન્ટન્ટ સાથે સંબંધો જાળવી રાખ્યા હતા.
“પહેલા બાબુ ક્યાં ગયા?” રામચરણે પૂછ્યું.”તેમની કંપનીની બીજી શાખામાં બદલી કરવામાં આવી છે.”“આ બધા બાબુઓ બહારથી સાદા છે, પણ અંદરથી સંપૂર્ણ ચાર્લાટન્સ છે,” રમેશે નીચા અવાજે કહ્યું.“તેમના નખરાં કરવામાં તેમના પોતાના ફાયદા છે. બધા બિલ ઝડપથી પસાર થઈ ગયા છે.” સાંજે પાળી સમાપ્ત થઈ. બીજા બધા ચાલ્યા ગયા, પણ સુરેશ, રમેશ અને રામચરણ બાજુમાં ઊભા હતા.
તેમને જોઈને અખિલેશ ચોંકી ગયા.“હેલ્લો બાબુજી,” સુરેશે કહ્યું.”હેલ્લો, શું વાત છે અખિલેશે?”કંઈ નહિ, બસ તમને હેલો કહેવા માંગતો હતો.” તમે ક્યાંના છો?”અખિલેશે ગામ વિશે જણાવ્યું.”સર, શું હું એક કપ ચા લઈ શકું?”અખિલેશ તેમની સાથે ફેક્ટરીની કેન્ટીનમાં આવ્યો હતો. ચા દરમિયાન હળવી વાતચીત થઈ. થોડા દિવસો સુધી આવું ચાલતું રહ્યું, પછી ધીમે ધીમે વાતચીત વધતી ગઈ.
“સર, આજે કંઈક અલગ થવા દો…” સુરેશે એક સાંજે હસતાં હસતાં અખિલેશને કહ્યું.અખિલેશે આશ્ચર્ય સાથે પૂછ્યું, “તમારો અર્થ શું છે?”સુરેશે અંગૂઠો વાળ્યો અને દારૂ પીવા માટે મોં તરફ ઈશારો કર્યો.”ના ભાઈ, હું દારૂ પીતો નથી,” અખિલેશે કહ્યું.”સર, કૃપા કરીને થોડો સ્વાદ લો અને જુઓ.”
