“શું તે એકલી આવશે?” કેશવે ચિંતામાં પૂછ્યું.“ના,” રાણીએ જવાબ આપ્યો, “શાલુનો ભાઈ અમને છોડાવવા આવશે.”“ઓહ, આ બાળકો,” કેશવે નાખુશ થઈને કહ્યું, “આટલી આઝાદી પણ સારી નથી. જ્યારે હું નાનો હતો, મારી બહેનને એકલી છોડી દો, મને પણ મોડું આવવા દેવામાં આવ્યું ન હતું. હવેથી ધ્યાન રાખજો. બાય ધ વે, મન્નુ ક્યારે આવશે?રાણીએ કહ્યું, “તમે હવે ચિંતા કેમ કરો છો,” પણ કેશવની મુદ્રા જોઈને તેણે કહ્યું, “ઠીક છે, હું ફોન કરીને પૂછીશ.”“અને સાહેબજાદે ક્યાં છે?” કેશવે પૂછ્યું.
“તે વાંચે છે,” રાણીએ જવાબ આપ્યો.”પણ મને કોઈ અવાજ સંભળાતો નથી,” કેશવે બૂમ પાડી, “અંગદ…અંગદ?””અરે હા, તેને ભણવા દો,” રાણીએ ઠપકો આપ્યો, “કાલે તેની પરીક્ષા છે.””તો તું જવાબ નહીં આપે?” કેશવે ગુસ્સામાં બોલાવ્યો, “અંગદ?”અંગદે જવાબ ના આપ્યો. કેશવ હવે ધીરજ રાખી શક્યો નહિ. ઊભો થઈને અંગદના રૂમ તરફ ગયો અને એક ધક્કો મારી અંદર પ્રવેશ્યો.“તે અહીં નથી,” કેશવે ગુસ્સામાં કહ્યું.
“ના,” રાણીએ અવિશ્વાસથી કહ્યું, “થોડી વાર પહેલાં હું તેમની વિનંતી પર તેમને ચા આપવા ગઈ હતી.”કેશવે કટાક્ષ કરતાં કહ્યું, “હા, ચાનો કપ છે, પણ સાહેબ નથી.” તે ક્યાં ગયો?”“તેણે મને કશું કહ્યું નહિ,” રાનીએ ચિંતાથી કહ્યું, “મન્નુના રૂમમાં જુઓ.””જો તે મન્નુના રૂમમાં પણ હોત, તો તેણે જવાબ આપ્યો હોત,” કેશવે ગુસ્સામાં કહ્યું, “તે બહેરો નથી.
રાનીએ આશ્વાસન માટે મન્નુના રૂમમાં જોયું અને કહ્યું, “મને ખબર નથી કે તે ક્યાં ગયો છે.” અખિલની જગ્યાએ ગયો હશે. તે તેની સાથે જ અભ્યાસ કરે છે.”“આટલું કહીને મારે જવું પડ્યું,” કેશવ પણ હવે ચિંતિત હતો, “અખિલનું ઘર ક્યાં છે?””તે રામ મનોહરજીનો પુત્ર છે,” રાનીએ કહ્યું, “તે 309 નંબરમાં રહે છે.””ઓહ,” કેશવે કહ્યું, “તેની પાસે તેની જગ્યાએ ફોન પણ નથી.”
“બસ થોડીવાર જુઓ,” રાણીએ પોતાની ચિંતા છુપાવતા કહ્યું, “તે આવશે.””અને મન્નુ…”કેશવ પોતાનું વાક્ય પૂરું કરે તે પહેલાં જ રાણીએ ચિડાઈને કહ્યું, “હવે તમે મન્નુની પાછળ ગયા છો. કૃપા કરીને થોડી વાર શાંતિથી બેસો.”ઠપકો અનુભવતા, કેશવ ખુરશી પર બેસી ગયો અને મેગેઝિન વાંચવાનો ડોળ કર્યો.રાનીએ થોડી વાર પછી પૂછ્યું.
“ના,” કેશવે કહ્યું, “બાળકોને આવવા દો.””મન્નુ જમ્યા પછી આવશે,” રાનીએ માથું હલાવતા કહ્યું, “અંગદ પછી જમશે.” “શાળામાંથી પાછા આવ્યા પછી મેં ખૂબ ખાધું છે.””તમારો મતલબ શું છે?”“તેણે બેને બદલે ચાર પરાઠા ખાધા,” રાનીએ સ્મિત સાથે કહ્યું, “તેને બટેટાના પરાઠા ગમે છે ને?”
