જો તે કોઈ વિરોધાભાસી શબ્દો ન બોલે તો તે સારું રહેશે. તો હું તેમની સાથેના મારા સંબંધો તૂટવાની પીડામાંથી કાયમ માટે બચી જઈશ. કૃપા કરીને મને તમારી ગર્લફ્રેન્ડ બનાવવાની તમારી ઇચ્છા વ્યક્ત કરશો નહીં. મનમાં આવી પ્રાર્થના સાથે હું રાકેશજી સાથે પાર્કમાં પ્રવેશ્યો.મારો હાથ પકડીને થોડે દૂર ચાલ્યા પછી તેણે સ્મિત સાથે પૂછ્યું, “મારા જન્મદિવસે મને રિટર્ન ગિફ્ટ આપશો?”
“જો તે મારી શક્તિમાં હશે, તો હું ચોક્કસ આપીશ,” ઊભી થનારી પરિસ્થિતિનો સામનો કરવા હું ગંભીર બન્યો.થોડી ક્ષણોના મૌન પછી તેણે કહ્યું, “અંકિતા, જીવનમાં ક્યારેક એવી ક્ષણો આવે છે જ્યારે આપણે જૂની માન્યતાઓ અને જિદ્દી વલણને છોડીને નવા નિર્ણયો લેવા પડે છે. નવા સંજોગોનો સ્વીકાર કરવો પડશે. શું તમને ખ્યાલ છે કે હું તમારી પાસેથી રિટર્ન ગિફ્ટ તરીકે શું ઈચ્છું છું?”
“તારા મનમાં શું છે તે હું તમને કેવી રીતે કહી શકું?” મેં તેને વધુ કંઇ બોલતા અટકાવવા શુષ્ક સ્વરમાં જવાબ આપ્યો.”ચાલો હું તમને એક નાની વાર્તા કહીને આનો જવાબ આપું. એક રાજ્યની રાજકુમારી દરરોજ સવારે ભિખારીઓને પૈસા અને કપડાં બંને આપતી હતી. એક દિવસ એક ફકીર મહેલની સામે આવ્યો અને ગરીબોની લાઇનથી એક બાજુ ચુપચાપ ઊભો રહ્યો.
“રાજકુમારીના નોકરોએ તેને ઘણી વાર કહ્યું કે જો તે લાઈનમાં ન ઊભી હોય તો પણ તેણે ઓછામાં ઓછું રાજકુમારી પાસેથી જે જોઈએ તે માંગવું જોઈએ. ત્યારે ફકીરે સ્વાભાવિક રીતે જ તેમને જવાબ આપ્યો કે, ‘શું તમારી રાજકુમારી મારું ભૂખ્યું પેટ, ફાટેલા કપડાં અને ખરાબ હાલત જોઈ શકતી નથી? હજુ મારે હાથ લંબાવવો પડે કે તેની સામે ભીખ માંગવી હોય તો એમાં શું મજા આવે? અને પછી મને આવી મૂર્ખ રાજકુમારી પાસેથી કંઈ જોઈતું નથી.’
“અંકિતા, જ્યારે પણ તને ખ્યાલ આવે કે મને રિટર્ન ગિફ્ટ તરીકે શું જોઈએ છે, ત્યારે તે મને જાતે જ આપો. પેલા ફકીરની જેમ હું પણ મારા મુખ દ્વારા મારી દિલની ઈચ્છા તમારી સમક્ષ વ્યક્ત કરવાનું ક્યારેય પસંદ નહિ કરું,” એમણે બહુ ચતુરાઈથી આખા મામલામાં પહેલ કરવાની જવાબદારી મારા માથે નાખી હતી.
