હું તેની સાથે ચેટ કરવા આતુર હતો. તેણે મારી ખૂબ કાળજી લીધી. દર વખતે તે મને મારા મનપસંદ ખોરાકમાંથી કોઈ ને કોઈ ખવડાવતો. એમની સાથે હસતાં-હસતાં વાતો કરતાં કરતાં અમને ખ્યાલ જ ન આવ્યો કે એક કલાક વીતી ગયો.
પછી તેણે મને ઘરે મૂકવાની જવાબદારી લીધી અને અમે અડધો કલાક વધુ સાથે રહ્યા. આ અડધા કલાકમાં તે મારા જીવન વિશે ઘણું શીખી ગયો હતો.
6 વર્ષ પહેલા મારા પિતાનું માર્ગ અકસ્માતમાં મૃત્યુ થયું ત્યારે હું 14 વર્ષનો હતો. મમ્મી સંપૂર્ણપણે દિલગીર હતી. તેને દિવસ-રાત રડતો જોઈને હું ક્યારેક એટલો ઉદાસ અને હતાશ થઈ જતો કે મારા મનમાં આત્મહત્યાના વિચારો આવતા. ત્યારથી મેં ભગવાનમાં વિશ્વાસ કરવાનું છોડી દીધું છે.
મને રાકેશજીની એટલી નજીક લાગવા માંડી કે હું તેમને મારા મનની વાતો કહીશ જે મેં આજ સુધી કોઈને કહી ન હતી.
શિખા પાસેથી મને તેમના વિશે ઘણી માહિતી મળી:
‘જો કે મારા પિતા ખૂબ જ ખુશ છે, પણ ક્યારેક એકલતા તેમને ખૂબ દુઃખી કરે છે. હું વારંવાર તેને કહું છું કે તેની એકલતા દૂર કરવા માટે જીવનસાથી શોધો, પરંતુ તે હસીને મારી અવગણના કરે છે. મારા લગ્ન પછી પપ્પા એકદમ એકલા પડી જશે.
શિખાને તેના પિતાની આટલી ચિંતા જોઈને મને ખૂબ નવાઈ લાગી.
‘મારે એવા યુવક સાથે જ લગ્ન કરવા છે જે મમ્મીને પોતાની સાથે રાખવા માટે રાજી થશે. પિતાને બદલે હું આખી જીંદગી તેની સંભાળ રાખીશ,’ જ્યારે મેં શિખાને મારો નિર્ણય સંભળાવ્યો ત્યારે તે ચોંકી ગઈ.
‘આપણા સમાજમાં પરિણીત દીકરી તેના માતા-પિતા અંકિતા સાથે રહે એ શક્ય નથી અને ના તો મા-બાપ પરિણીત દીકરીના ઘરે રહેવા માગતા હોય છે’ શિખાની આ દલીલ સાંભળીને મને ગુસ્સો આવ્યો.
‘જો મારે આવી પસંદગી કરવી પડશે તો હું લગ્ન કરવાની ના પાડીશ, પણ મમ્મીને એકલી છોડવાનો પ્રશ્ન જ નથી.’ હું આ વિષય પર શિખા સાથે દલીલ કરવા તૈયાર હતો.
‘ઠીક છે, મને કહો કે તમને તમારા પિતા વિશે કેટલી વાતો યાદ છે?’
