શિખાને ઘરની બહાર મૂકીને અમે બંને નજીકના બજારમાં પહોંચ્યા. રાકેશજીએ રેડીમેડ કપડાના મોટા શોરૂમ સામે કાર રોકી.“ચાલ, અમે તને બર્થડે ગર્લ, ગિફ્ટ આપીએ.” કાર રોકીને તેણે મારો હાથ પકડીને શોરૂમની સીડીઓ ચઢવા માંડી.થોડા દિવસો પહેલા હું શિખા સાથે આ માર્કેટની મુલાકાત લેવા આવ્યો હતો. અહીં એક ડમી, જેણે લાલ ટી-શર્ટ સાથે કાળી કેપ્રી પહેરેલી હતી, તેણે પહેલી જ નજરે મારી નજર પકડી લીધી.
શિખાએ મારી પસંદગી તેના પિતાને જણાવી હશે કારણ કે 20 મિનિટમાં જ રાકેશજીએ મને તે ડ્રેસ મળી ગયો હતો.“ખૂબ જ સુંદર,” જ્યારે હું ડ્રેસ પહેરીને ટ્રાયલ રૂમમાંથી બહાર આવ્યો ત્યારે તેની આંખોમાં રહેલી પ્રશંસાની લાગણી હું સ્પષ્ટપણે વાંચી શકતો હતો.તેઓએ મને ડ્રેસ બદલવા દીધો ન હતો અને મેં અગાઉ પહેરેલા કપડાં પેક કરવા પડ્યા હતા.
“શું મને કહેવામાં આવશે કે આપણે હવે ક્યાં જઈ રહ્યા છીએ કે આ હજુ પણ એક ટોપ સિક્રેટ છે?” જ્યારે અમે કારમાં બેઠા કે તરત જ મેં તેને ચીડવ્યું, ત્યારે તે હળવાશથી હસ્યો.”શું આપણે થોડા સમય માટે નજીકના પાર્કમાં ચાલવું જોઈએ?” તે અચાનક ગંભીર દેખાવા લાગ્યો અને મારું હૃદય ઝડપથી ધબકવા લાગ્યું.
“મમ્મી ઓફિસેથી ઘરે પહોંચી ગયા હશે. મારે ઘરે જવું જોઈએ,” મેં પાર્કમાં જવાનું મુલતવી રાખવાનો પ્રયાસ કર્યો.“અમે તને તારી માતા સાથે પણ પરિચય કરાવીશું પણ પહેલા આપણે પાર્કમાં ફરીશું. મારે તમારી સાથે કંઈક ખાસ વાત કરવી છે,” મારા જવાબની રાહ જોયા વગર તેણે કાર આગળ વધારી.
હવે મારા મનમાં જબરદસ્ત ઉથલપાથલ ચાલી રહી હતી. તે મને જે ખાસ કહેવા માંગતો હતો તે હું સાંભળવા માંગતો હતો અને તે સાંભળીને ડરતો પણ હતો.હું ચુપચાપ બેસીને છેલ્લા એક મહિના વિશે વિચારવા લાગ્યો. શિખા અને રાકેશજી સાથેનો મારો પરિચય ઘણો જૂનો હતો.
હું શિખાને પહેલીવાર મળ્યો જ્યારે અમે મારી માતાના એક સાથીદારના પુત્રના લગ્નની સરઘસમાં હાજરી આપી હતી. મારી જેમ તે પણ ડાન્સનો શોખીન હતો. અમે બંને વરના બાકીના સંબંધીઓને જાણતા ન હતા, તેથી અમે ટૂંક સમયમાં સારા મિત્રો બની ગયા.
જમતી વખતે શિખાએ મારો પરિચય તેના પિતા રાકેશજી સાથે કરાવ્યો. તે પ્રથમ મુલાકાતમાં જ, તેણે તેના ખુશખુશાલ સ્વભાવને કારણે મને ખૂબ પ્રભાવિત કર્યો. જ્યારે તે શિખા અને મારી સાથે સારો ડાન્સ કરતી હતી, ત્યારે મને લાગ્યું કે અમારી વચ્ચે ઉંમરનો તફાવત ઓછો થઈ ગયો છે.
હું શિખાને રોજ મળવા લાગ્યો કારણ કે અમારા ઘરો એકબીજાની નજીક હતા. ઘણીવાર તે મને તેના ઘરે બોલાવતી. મારા પાછા ફરવાનો સમય થયો ત્યાં સુધીમાં પિતા ઑફિસેથી પાછા ફર્યાને એક કલાક વીતી ગયો હતો.
