પ્રાણીઓ માટે ખોરાક સંભાળતી વખતે સરના લાંબા સમય સુધી મોડા પડ્યા હતા. તેણે ભલ્લુ ચૌધરીના ગૌશાળાનું તાળું માર્યું અને તેની બગલની નીચે મુઠ્ઠીઓ દબાવી દીધી. તેને એક ક્ષણ માટે ખૂબ સારું લાગ્યું. વિચારવા લાગ્યા કે હવે રાત આપણી છે. જો તે જૂની રજાઇથી ઢંકાયેલ સ્ટ્રો બેડ પર સૂઈ જશે, તો ચમિયાની યાદ તેને થોડી હૂંફ આપશે અને સરનાને ચમિયાના સારી રીતે બાંધવામાં આવેલા શરીરને યાદ કરવામાં આવશે, પરંતુ ચમિયા હંમેશા તેની બાહોમાં રહી શકતી નથી. સરનાને બહારની ઓરડીની ચાવી આપતી વખતે, ચૌધરીને લાકડાં લેવા કહ્યું અને કહ્યું કે તે બીજા દિવસે વેચી દેશે. સારું થયું કે ચૌધરી ઘરે ન હતા.
ચૌધર્યાને બપોરે અમને હાર્દિક ભોજન આપ્યું હતું. તેણે બંને ભોજન પણ એક જ વારમાં ખાધું. જો તમે ખાશો નહીં તો તમે શું કરી શકો? ચમિયા ભોજન સારી રીતે રાંધતી હતી, પણ સારી કચોરી, રાયતા, 2-2 શાક અને ખીર કેવી રીતે બનાવવી તે તે કેવી રીતે જાણતી હતી? ચૌધરી 2 દિવસ પહેલા જ જાગી ગયો હતો. તેના માટે ઘણા દિવસો સુધી ખાવા માટે પૂરતો ખોરાક બચ્યો હતો. ચૌધરી તેમની કારમાં કેટલાક સ્વામીને 250 કિલોમીટર દૂર તેમના આશ્રમમાં મૂકવા ગયા હતા. ચૌધરી ઘરમાં હોય તો ગમે તે રાંધ્યું હોય, સરનાને સૂકા રોટલા અને વાસી શાક જ મળતા. તે મનમાં વિચારી રહ્યો હતો કે ચૌધરી 5-7 દિવસ બહાર રહ્યા હોત તો સારું થાત. સરનાએ દરવાજો ખખડાવ્યો. ચૌધરીએ દરવાજો ખોલ્યો. સરનાને લાગ્યું કે કડી ખોલતી વખતે ચૌધરી ગુંજી રહ્યો છે. ચૌધરીએ તે સમયે ચુસ્ત બ્લાઉઝ પહેરેલું હતું.
સરના કંઈક વિચારી રહ્યા હતા ત્યારે સામે ઉભેલા ચૌધરીએ કહ્યું, “ચાવી લાવો.” અને હા, અહીં થોડું લાકડું પણ મૂકો. હું તેને પણ બાળીશ. હીટર કેવી રીતે મદદ કરે છે?’ સરના તે સમયે આટલા ઓછા કપડાંમાં હંમેશા સ્વેટર, શાલ વગેરે પહેરેલી ગુડિયાને જોવાનું સ્વપ્ન પણ નહોતું જોઈ શકતા.
‘આટલા બધાં કપડાં પહેર્યા પછી પણ તેને ઠંડી કેમ નથી લાગતી?’ તે વિચારવા લાગ્યો, ‘પણ ગરીબ છોકરી તો વૃદ્ધ શાહુકારની જાળમાં ફસાઈ ગઈ. તે બીજી કોઈ ગરમી શોધી રહી છે.
સરના લાકડું લાવ્યા ત્યાં સુધીમાં પાણીનો ઝરમર વરસાદ ફુવારામાં ફેરવાઈ ગયો હતો. ભીનું ન થાય તે માટે તેણે લગભગ દોડવું પડ્યું. સદનસીબે, દરવાજો ખૂલતાં જ ચૌધરી ઊભા હતા.
લાકડું વરંડામાં મૂક્યા પછી તેણે તેના ચહેરા અને નાકમાંથી પાણી લૂછ્યું અને હાથ બાજુ પર ખસેડ્યો. જ્યારે ચૌધરીએ તેની તરફ જોયું, ત્યારે તે હસ્યો, “અરે, તમે સંપૂર્ણપણે ભીના થઈ ગયા છો.” “જે કોઈ પાણીમાં જશે તે ચોક્કસપણે ભીનું થશે,” સરનાએ ગુસ્સાથી કહ્યું. તે વિચારવા લાગ્યો, ‘કદાચ અમીર લોકો ગરીબીની મજાક ઉડાવે છે.’ ‘એ તો ઠીક, પણ હવે તું રાત કેવી રીતે વિતાવશે?’ ચૌધરીએ ખીંટી પર લટકેલા પતિના જૂના કુર્તા તરફ ઈશારો કરીને કહ્યું તમારા માટે ખૂબ ઢીલું બનો, પણ તેને પહેરો.” અને તે લુંગી છે.” સરનાને આ ગમ્યું નહીં. પણ ધ્રૂજવાને બદલે આવું કરવું વધુ સારું રહેશે, એમ વિચારીને તેણે પોતાનો કુર્તો ઉતારી લીધો. હવે ચૌધરી અંદર ગઈ હતી.
