મોટા મોલમાં તેની મિત્ર શિખા સાથે લટાર મારતી વખતે સુહાસિની સાડીના ખૂણા તરફ આગળ વધી હતી. શો કેસમાં કાળી સાડીએ તેનું ધ્યાન આકર્ષિત કર્યું પરંતુ તે સેલ્સ ગર્લ તરફ વળતાં જ તે એવી રીતે ચોંકી ગઈ કે જાણે તેણે કોઈ સાપ પર પગ મૂક્યો હોય.“અરે, માનસી, તું અહીં?” તેના મોઢામાંથી અનૈચ્છિક રીતે નીકળી ગયું.“હા, હું અહીં છું. મને કહો, હું તમને કઈ સાડી બતાવું? કે ડ્રેસ મટિરિયલ?” સેલ્સ ગર્લએ મીઠા અવાજમાં પૂછ્યું.
“ના, મારે કંઈ જોઈતું નથી. હું તો તેને જોઈ રહ્યો હતો,” સુહાસિનીના મોંમાંથી આટલું જ નીકળી ગયું.માનસી કંઈ બોલે એ પહેલા સુહાસિની બોલી, “માનસી, હું તારી સાથે થોડી વાર વાત કરી શકું?””માફ કરશો, મેડમ, અમને કામના કલાકો દરમિયાન અંગત કારણોસર અમારી જગ્યા છોડવાની મંજૂરી નથી. હું આશા રાખું છું કે તમે તેને અન્યથા ન લેશો,” માનસીએ નીચા અવાજમાં જવાબ આપ્યો અને તેના કામમાં વ્યસ્ત થઈ ગઈ.
”શું થયું? તું પથ્થરની મૂર્તિની જેમ કેમ ઊભો છે? ચાલો, જલ્દી જમવાનું પૂરું કરીએ. લંચનો સમય પૂરો થવાનો છે,” શિખાએ તેને હલાવીને મોલના 5મા માળે આવેલી રેસ્ટોરન્ટ તરફ ખેંચી લીધી.”તમે શું લેશો?” હું મારા માટે થોડી ચાઈનીઝ મંગાવી રહી છું,” શિખાએ મીનુ સામે ટૂંકી નજર કરી.
“મારા માટે એક કપ કોફીનો ઓર્ડર આપો અને મને કંઈ ખાવાનું મન થતું નથી,” સુહાસિનીએ તેના ગળામાં આંસુ સાથે કહ્યું.”શું વાત છે? તને કેન્ટીનમાં ખાવાનું મન ન થયું, એટલે જ અમે અહીં આવ્યા છીએ. પછી તને અચાનક શું થઈ ગયું?” શિખા અસંતુષ્ટ સ્વરે બોલી.”શું તમે સાડીના ખૂણામાં કાઉન્ટર પર ઉભેલી સેલ્સગર્લ તરફ ધ્યાનથી જોયું?”
”ના. મેં તેના પર ધ્યાન ન આપ્યું. મેં તો દુપટ્ટો ખરીદવાનું શરૂ કરી દીધું હતું, પણ તમે તેની સાથે વાત પણ કરી અને ધ્યાનથી જોયું.”તમારી વાત સાચી છે. આટલા લાંબા સમયથી મારા મગજમાં તે છે. શું તમે જાણો છો કે તે કોણ છે?”અન્યતર.”
“તે મારી ભાભી છે, માનસી, શિખા.””શું કહો છો? તેણી અહીં શું કરી રહી છે?”તે સાડીના કાઉન્ટર પર સાડીઓ વેચે છે અને તે બીજું શું કરશે?”
”પણ કેમ?””આ તે જ છે જે હું જાણવા માંગતો હતો પરંતુ તેણે વાત પણ કરી નહીં.””જો તે વાત ન કરે, તો તમે તેને ગોળી મારશો.” શા માટે તમે તમારા જીવનને જોખમમાં નાખો છો? કોઈપણ રીતે, તમે 3 વર્ષ પહેલાં તે ઘર છોડી દીધું હતું. પિયુષ હવે નથી રહ્યો, તેથી તમારી સંપર્ક લિંક પહેલેથી જ તૂટી ગઈ છે,” શિખાએ સમજાવ્યું હતું.
“શું કોન્ટેક્ટ લિન્ક તોડવી એટલી સહેલી છે, શિખા? એ સમયે જ્યારે પિયુષે પોતાનો સહારો ગુમાવ્યો ત્યારે હું કંઈ વિચારવાની કે સમજવાની સ્થિતિમાં નહોતો. મારા માતા-પિતા, ભાભી અને ભાભીએ મને ખાતરી આપી કે તેઓ મારા સાચા શુભચિંતક છે અને હું મારા સાસરાનું ઘર છોડીને તેમની સાથે આવ્યો છું. તેને ડર હતો કે તેના સાસરિયાઓ તેને પીયૂષના વીમા અને વળતર તરીકે મળેલા 20 લાખ રૂપિયા પડાવી લેશે.
