કનોટ પ્લેસમાં ખરીદી કરતી વખતે રાશી અવાજ સાંભળીને ચોંકી ગઈ. તેણે ફરીને આજુબાજુ જોયું, પણ કોઈ ન દેખાયું. તેને લાગ્યું કે કદાચ કોઈ ગેરસમજ થઈ હશે. દુકાનદારને પૈસા આપતાં જ તેણે ફરીથી ‘રાશિ’નો અવાજ સાંભળ્યો અને જોયું કે મરૂન રંગના સૂટમાં એક છોકરી લગભગ દોડતી આવી રહી હતી.જ્યારે રાશીએ તેનું મગજ ઘુમાવ્યું ત્યારે તેણે તેને ઓળખી લીધો. તે ચીસો પાડતી હોય તેમ બોલી, “નીરજા, તું અહીં કેવી રીતે?”
વાસ્તવમાં, તે તેની જૂની મિત્ર નીરજાને તેની સામે જોઈને આશ્ચર્યચકિત થઈ ગઈ. પછી બંને મિત્રોએ એકબીજાને એવી રીતે ગળે લગાડ્યા કે જાણે ઘણા સમયથી છૂટા પડ્યા હોય.”અમને છૂટા પડ્યાને 5 વર્ષ થઈ ગયા, તમે અહીં કેવી રીતે આવ્યા?” નીરજાએ આશ્ચર્ય સાથે કહ્યું.
“હું હમણાં જ એક સેમિનારમાં ભાગ લેવા આવ્યો છું. કાલે પાછા જવું પડશે. હું તમને અહીં જોઈને વિશ્વાસ કરી શકતો નથી. મેં ક્યારેય વિચાર્યું ન હતું કે આપણે આ રીતે મળીશું,” રાશીએ સુખદ આશ્ચર્ય સાથે કહ્યું, “હવે વાત કરવા માટે ઘણી બધી બાબતો છે. તારે કોઈ અગત્યનું કામ નથી? ચાલો, આપણે કોફીહાઉસ જઈએ.”“ના રાશી, તું મારા ઘરે આવ. અમે ત્યાં આરામથી ચેટ કરીશું. અમે ઘણા સમય પછી મળ્યા છીએ,” નીરજાએ કહ્યું.
રાશી નીરજા સાથે ચેટ કરવાની લાલચ છોડી શકી નહીં. તેણીએ કાકીને ફોન કર્યો કે તે સાંજ સુધીમાં ઘરે પહોંચી જશે. ત્યાં સુધીમાં નીરજાએ ટેક્સી રોકી. વાતચીત દરમિયાન નીરજા ક્યારે ઘરે આવી તેનું મને ભાન જ ન રહ્યું.”ઓહ વાહ નીરજા, તમે દિલ્હીમાં ફ્લેટ લીધો છે.”
“તે ભાડે છે, દોસ્ત,” નીરજાએ કહ્યું.ત્રીજા માળે નીરજાનો નાનકડો ફ્લેટ જોઈને રાશિ ખૂબ જ પ્રભાવિત થઈ ગઈ. ફ્લેટને સરસ રીતે સજાવવામાં આવ્યો હતો. લિવિંગ રૂમને ગુજરાતી શૈલીમાં શણગારવામાં આવ્યો હતો.
નીરજા શરૂઆતથી જ રિઝર્વ્ડ છોકરી હતી, પણ રાશી મસ્ત અને મસ્તી-પ્રેમાળ હતી. શાળાથી કોલેજ સુધીના પ્રવાસ દરમિયાન બંને મિત્રો વચ્ચે મિત્રતા ખીલી હતી. રાશિને લખનૌની મેડિકલ કોલેજમાં જ દાખલ કરવામાં આવી હતી અને નીરજા દિલ્હી જતી રહી હતી. શરૂઆતમાં બંને મિત્રો ફોન અને પત્ર દ્વારા એકબીજાના સંપર્કમાં રહ્યા. પછી ધીમે ધીમે બંને પોત-પોતાની દુનિયામાં એવા ફસાઈ ગયા કે આજે વર્ષો પછી મળ્યા.
ઘરે આવતા જ રાશિએ નીરજાને તેના કરિયર અને લગ્ન વિશે જાણ કરી હતી, પરંતુ નીરજા આવા સવાલોના જવાબ આપવાનું ટાળતી હતી.સોફા પર બેઠા પછી રાશીએ ઉત્સાહથી પૂછ્યું, “નીરજા, તેં હજુ લગ્ન વિશે વિચાર્યું છે કે નહીં?”નીરજાએ કહ્યું, “હજી કંઈ વિચાર્યું નથી,” નીરજાએ કહ્યું, “તમે બેસો, હું કોફી લઈ આવીશ.”
રાશી તેના ઘરનું નિરીક્ષણ કરવા લાગી. સભાને સારી રીતે શણગારવામાં આવી હતી. એક શેલ્ફ પર પુસ્તકો અને માત્ર પુસ્તકો હતા. આવતી વખતે નીરજાએ કહ્યું હતું કે તે એક પબ્લિકેશન હાઉસમાં કામ કરે છે. રાશી લિવિંગ રૂમની બધી જ તસવીરો ધ્યાનથી જોતી રહી. નીરજા સાથે જોડાયેલી તેની ઘણી જૂની યાદો ધીરે ધીરે તાજી થઈ રહી હતી. તેણે વિચાર્યું પણ નહોતું કે તે અચાનક નીરજાને મળી જશે.
