તેને તેની વહુ ગમતી હતી અને ખુશીથી તેને પોતાની વહુ તરીકે લાવ્યો હતો. તે આજે પણ તેનાથી સંપૂર્ણ સંતુષ્ટ હતો. તેને ક્યારેય તેની કે તેના પરિવાર સામે કોઈ ફરિયાદ નહોતી. તેઓએ વિચાર્યું કે મારા પુત્રના લગ્નમાં મેં કંઈ માગ્યું ન હોવાથી મારી દીકરીઓના લગ્નમાં પણ કોઈ મારી પાસેથી કંઈ માગશે નહીં.
પણ આજે એનું એ સપનું ચકનાચૂર થઈ ગયું, એની હાર થઈ, નક્કર વાસ્તવિકતા એની સામે આવી ગઈ. તેણે અશોકના પિતાને ખૂબ જ નિરાશ સ્વરમાં કહ્યું હતું, ‘તમારી માંગ એવી છે કે મારા જેવો શિક્ષક ક્યારેય પુરી નહીં કરી શકે, કૈલાશજી. પિતાનું સૌથી મોટું કર્તવ્ય હોય છે કે તે પોતાના સંતાનોને શ્રેષ્ઠ શિક્ષણ આપીને તેમના જીવનને દરેક રીતે સક્ષમ અને સક્ષમ બનાવે. મેં એ ફરજ બજાવી છે.
‘મારી દીકરી ખૂબ જ સુંદર છે અને તેણે M.A., B.Ed પણ કર્યું છે. હા, તે હોમવર્કમાં સંપૂર્ણ રીતે નિપુણ છે. મને ખાતરી છે કે તે જ્યાં પણ જશે, તે ઘર તેને મેળવીને ખુશ થશે. હું તને એક જ આશ્વાસન આપી શકું કે મારાથી બને તેટલું હું તારી સાથે લગ્ન કરીશ અને તને સંતોષ આપવાનો પ્રયત્ન કરીશ, પણ હું કશું વચન આપી શકતો નથી.
અને કૈલાશજી પુત્ર અશોક સાથે પરત ફર્યા હતા. બલરાજની દીકરીના લગ્ન નક્કી ન થઈ શક્યા. તે દિવસે તે ખૂબ જ નિરાશ અને હતાશ હતો. તે દિવસે તેણે ભોજન નહોતું લીધું અને કોઈની સાથે વાત પણ કરી ન હતી. જીવનમાં પહેલીવાર તેને વાસ્તવિકતાની નક્કર જમીનનો અહેસાસ થયો હતો. તે જાણતો હતો કે આ દુનિયા હવે તેના સપનાની દુનિયા નથી રહી. તે ઘણું બદલાઈ ગયું છે, ખરેખર ઘણું.
હવે એ જ છોકરો અશોક વર તરીકે સામે ઊભો હતો અને તે પણ પાડોશી સુદર્શનની જગ્યાએ. શું સુદર્શને અશોકના પિતાની તમામ માંગણીઓ સ્વીકારી હતી? પણ આ કેવી રીતે બની શકે? સુદર્શન પાસે આટલા પૈસા ક્યાંથી આવ્યા? અને એમની દીકરી પણ બહુ કદરૂપી અને માત્ર ઇન્ટરમીડિયેટ પાસ છે. અશોકને એક સુંદર છોકરી જોઈતી હતી. શું અશોકને તેણી ગમતી હતી?
તેના ખભા પર કોઈના હાથના નળથી તે ચોંકી ગયો. રસ્તાની પેલે પાર ઘરનો માલિક રમેન્દ્ર નજીકમાં જ ઊભો હતો. તેણે પરસેવાથી લથબથ તેનો ચહેરો તેના ચહેરા પર મૂક્યો અને તેની સામે જોઈ રહ્યો.
