રસોડામાંથી આવતા જોરદાર અવાજથી વિચલિત થતાં કૃતિ પોતાના વિચારોમાં ખોવાયેલી હતી. તે દીવાલનો સહારો લઈને રૂમની બહાર આવી. વૈભવ રસોડામાં હાથ હલાવી રહ્યો હતો. જમીન પર દૂધનું એક વાસણ પડેલું હતું જેમાંથી વરાળ નીકળી રહી હતી. તેને વાત સમજવામાં લાંબો સમય ન લાગ્યો.
કૃતિએ અસ્વસ્થતાથી બૂમ પાડી, “વૈભવ, તારા હાથ પર ઠંડુ પાણી રેડો… વૈભવ જલ્દી કર.””ઓકે. પણ તમે જાઓ, આરામ કરો, ચિંતા કરશો નહીં,” વૈભવે ફ્રીજ ખોલતા કહ્યું.”મારી ચિંતા ના કર. હું ઠીક છું. તમારો હાથ બતાવો,” તેણીએ બૂમ પાડી.વૈભવનો હાથ લાલ થઈ ગયો હતો.“તમે શું કર્યું તમે તમારા હાથથી વાસણો ઉપાડતા હતા? વાસણ ગરમ છે કે નહીં તે તમારે તપાસવું જોઈએ?” કૃતિએ ગુસ્સામાં કહ્યું.”મારી ચિંતા ના કર. કોઈપણ રીતે, મારે એકલા રહેવું છે,” તેણે કૃતિની હથેળીને સ્પર્શ કરતાં કહ્યું. તેને મુક્ત કર્યા બાદ તેણે કહ્યું.
“તો તમે મારી ચિંતા કેમ કરી? તેઓ દિવસ-રાત મારા માટે દોડતા હતા… મારા માટે તેમની ઊંઘ ગુમાવતા હતા… મને મરવા દેતા હતા,” કૃતિના અવાજમાં પીડા હતી.”હું તને પ્રેમ કરું છું.” હું તમારા માટે મારો જીવ પણ આપી શકું છું,” વૈભવે કહ્યું.”તો પછી તમે મને રોકતા કેમ નથી?” કૃતિએ રડતાં કહ્યું.
“મેં ક્યારેય તારાથી દૂર રહેવાની કલ્પના નહોતી કરી. તું જ મને ધિક્કારે છે,” વૈભવ રસોડાના ફ્લોર પર બેઠો.”ધિક્કાર. તું, તે મેઘના… મેં તને તેની સાથે છેતર્યો… વૈભવ તેં મને કેમ છેતર્યો?”“હું તમારી સાથે છેતરપિંડી કરવાની કલ્પના પણ કરી શકતો નથી. તે રાત્રે મેઘનાને અસ્થમાનો હુમલો આવ્યો. હું તેને મારા ખોળામાં લઈને પાર્કિંગમાં તેને કારમાં બેસાડતો હતો પણ તમે મારી સામે જોઈને જ શંકા કરી. મેઘના જ્યારે જોખમમાં હતી ત્યારે તેને પણ ગુનેગાર બનાવવામાં આવ્યો હતો,” વૈભવે એક શ્વાસે કહ્યું.
કૃતિ ચુપચાપ બેસી ગઈ. તેની આંખોમાંથી વહેતા આંસુ તેને તેની ભૂલનો અહેસાસ કરાવતા હતા. તેના ગાલ પરના આંસુ જોઈને વૈભવ ગુસ્સે થઈ ગયો.“તું કેમ રડે છે કૃતિ? જુઓ, તમારી તબિયત અત્યારે બિલકુલ સારી નથીશ્વાસ લેવામાં તકલીફ થશે,” વૈભવે કહ્યું.
”મને કંઈ નહિ થાય. આ કોરોના ચેપે મારી શંકાના ચેપને મારી નાખ્યો છે, વૈભવ. મને માફ કરજો, મેં બહુ મોટી ભૂલ કરી છે. તને બીજા કોઈની નજીક જોઈને મારી ચેતના શૂન્ય થઈ ગઈ. મેં ઈર્ષ્યાથી ભૂલ કરી. તમારું અપમાન કર્યું, તમારા પર આરોપ લગાવ્યો. મને માફ કરી દે વૈભવ,” કૃતિ હાથ જોડીને રડવા લાગી.
