પ્રથમ વર્ષની પરીક્ષાનું પરિણામ આવવાનું હતું. આ ઘટના 1 દિવસ પહેલા બની હતી. હું સવારે 4 વાગ્યે જાગી ગયો અને મારા અભ્યાસમાં વ્યસ્ત હતો. 10 વાગ્યા સુધીમાં કંટાળી ગયો. માતા કોઈ કામ માટે પંડિતજી પાસે જતી હતી. હું પણ એમની જેમ જ જોડાયો, બસ એકાદ કલાક મજા કરવા.
પંડિતજીએ મારી માતાના અભિવાદનનો જવાબ આપતાં જ મારી તરફ જોયું અને કહ્યું, ‘અરે, આ રોહિણીની પુત્રી છે. જુઓ કે તે કેટલી ઝડપથી મોટી થઈ ગઈ છે. આ વર્ષે તમે કયા વર્ગમાં આવ્યા છો?’જ્યારે મેં તેને કહ્યું, ત્યારે તે સાંભળીને ખૂબ ખુશ થયો અને કહ્યું, ‘ઠીક છે, તો પીએમટીની તૈયારી ચાલી રહી છે. પ્રથમ વર્ષનું પરિણામ હજુ આવ્યું નથી. તે શું છે, મારો સુરેશ, મારો પૌત્ર, તેણે પણ પ્રથમ વર્ષની પરીક્ષા આપી છે.
‘પંડિતજી, આ દિવસોમાં પરિણામ આવવાનું છે.’ માતાએ જવાબ આપ્યો.મારી આદત મુજબ હું તેની આસપાસ રાખેલા પુસ્તકોમાં ફસાઈ ગયો.પંડિતજી મારી સામે જોઈ હસ્યા, ‘ભાઈ, તે દર વર્ષે આખા જિલ્લામાં તેની શાળાનું ગૌરવ લાવે છે. તમે મીઠાઈ તૈયાર રાખો, આ વખતે પણ તે ઉપર આવશે.
માતા પણ આ વખાણથી ખુશ થઈ ગયા. તેણીએ હસીને કહ્યું, ‘તારે મોઢું મીઠું હોવું જોઈએ.’ આજે તે સાથે આવી છે, તેથી તેને હાથ આપો.હું જાણતો હતો કે માતા આ બધી બાબતોમાં દ્રઢપણે માને છે. હું પોતે જ જિજ્ઞાસુ બની ગયો હતો કે ભવિષ્યમાં ડોકિયું કરવાની એક આદિમ ઈચ્છા અચાનક મારી અંદર જાગી ગઈ. મેં પંડિતજી તરફ હાથ લંબાવ્યો.
તેણે પણ સહજતાથી મારો હાથ પકડી લીધો અને રેખાઓની મૂંઝવણમાં ખોવાઈ ગયો. પણ જેમ જેમ સમય પસાર થતો ગયો તેમ તેમ તેના કપાળ પરની રેખાઓ વધુ ઊંડી થતી ગઈ. પછી તેણે થોડા ખચકાટ સાથે કહ્યું, ‘દીકરી, તારા ધંધાના ઊંચા સપના ન જો. તમારું ભવિષ્ય ખૂબ જ સારું છે. ખૂબ જ સારો પરિવારનો માણસ…’
હું આશ્ચર્યથી તેમની સામે જોઈ રહ્યો હતો અને માતા ચિંતિત થઈ રહી હતી. કદાચ તે વિચારી રહ્યો હતો કે તે આ છોકરીને બિનજરૂરી રીતે સાથે લાવ્યો છે, તે ઘરે જ રહી હોત તો સારું થાત.અંતે માતાએ કહ્યું, ‘પંડિતજી, છોડો, હું તમારી પાસે બીજા કોઈ હેતુથી આવી હતી.’
પણ અચાનક માતાની નજર મારા રંગીન ચહેરા પર પડી અને તે ચૂપ થઈ ગઈ.મૌનની એ થોડી ક્ષણોમાં મારી અંદર શું થયું? પહેલા તો એવું લાગ્યું કે મારું આખું શરીર અપમાનની જ્વાળાથી બળી રહ્યું છે. મને લાગ્યું કે મારા ચહેરામાંથી વરાળ નીકળી જશે અને આજુબાજુનું બધું બળી જશે. મારી અંદરની આ આગથી હું પોતે એટલો ગભરાઈ ગયો હતો કે બીજી જ ક્ષણે મારું શરીર હિમશિલા જેવું ઠંડું થઈ ગયું હતું. હું પરસેવામાં તરબોળ હતો.
