સિયોનાને તેનો જન્મદિવસ યાદ આવ્યો જ્યારે તેની માતાએ તેના બધા મિત્રોને બોલાવ્યા, બજારમાંથી લાવેલી કેક કાપી અને બજારમાંથી બોક્સમાં ભરેલું ભોજન બધાને આપ્યું અને ઘરે જઈને ખાવાનું કહ્યું. પહેલા તો તેને આ વાત સમજાઈ નહીં, પણ હવે તેને સમજાયું કે તેના મિત્રની માતાએ તેની પુત્રીના જન્મદિવસની તૈયારી કેટલી પ્રેમથી કરી હતી. માતા દ્વારા તૈયાર કરેલું ભોજન ખાધા પછી તે પોતે પોતાની આંગળીઓ ચાટતી રહી અને પછી પાર્ટીના અંતે તેણે તેના મિત્રની માતાને કહ્યું, “આન્ટી, શું હું પણ ઘરે ભોજન લઈ જઈ શકું?”
તે નિર્દોષપણે સમજી શક્યો નહીં કે સમાજની નજરમાં આ એક વ્યવહારિક ખામી છે, તે પેટ ભરેલું જમ્યા પછી પણ ખોરાક માંગે છે. તેના મિત્રની માતાએ તેને ઘર માટે ખાવાનું આપ્યું, પરંતુ બીજા દિવસે તેના મિત્રો ભીખ માંગવા બદલ તેની મજાક ઉડાવતા હતા અને તે જવાબમાં કંઈ બોલી શકી ન હતી. હું માત્ર ઉદાસી લાગણી છોડી હતી. તે બધાને કેવી રીતે કહે છે કે તેના ઘરમાં માત્ર રસોઈયા જ રાંધે છે? તેથી તે સ્વાદિષ્ટ ભોજન જોઈને પોતાની જાતને રોકી શકી નહીં.
તેની માતા ક્યારેક તેના મિત્રો સાથે આ તીર્થધામમાં જતી તો ક્યારેક તે તીર્થધામમાં. ક્યારેક એ પાંડેની વાર્તા સાંભળવા માટે 10 દિવસ માટે બંથન જવાનો સમય મળતો હતો જ્યાં ડાન્સ થતો હતો અને ઘણું બધું ખાવાનું હતું પણ મારી દીકરી માટે સમય નહોતો.
4-5 દિવસ પહેલા તેની માતાએ ફરી ફોન કર્યો. તેણીએ અનિચ્છાએ ફોન ઉપાડ્યો, કારણ કે તેણી જાણતી હતી કે જો તેણી માતા સાથે વાત નહીં કરે તો પિતા ચોક્કસપણે ફોન કરશે.
તેણે ફોન ઉપાડતાની સાથે જ માતાએ કહ્યું, “મને આખો દિવસ ઘરે રહેવાનું મન નથી થતું.”
“કેમ માતા, તમારી પાસે સ્માર્ટ ફોન છે… તમારા મિત્રો સાથે વિડિયો કૉલ્સ કરો… તમે તેમને જોઈ શકશો અને તમારી જગ્યાએ કૉલ કરી શકશો અથવા તેમને ઘરે કૉલ પણ કરી શકશો… હવે તમે ફરતા નથી.”
“મારે કોને ફોન કરવો જોઈએ?” દરેક વ્યક્તિ પોતાના પરિવાર સાથે ખુશ છે. કોઈની વહુ અમેરિકાથી આવી છે તો કોઈ પૌત્રને મળવા પુત્રના ઘરે ગઈ છે. ત્યાં રહેલી થોડી યુવતીઓ તેમના બાળકો સાથે વ્યસ્ત છે. મારા માટે કોઈની પાસે સમય નથી… તારા પપ્પા પણ હવે દૂર રહે છે. જ્યારે હું કંઈક કહું ત્યારે તેઓ કહે છે, ‘મને મ્યુઝિક સિસ્ટમમાં ભજન વગાડવા દો કે ટીવી જોવા દો… કોઈ નજીક બેસીને વાત કરવા માગતું નથી.’
“ઠીક છે મા, હું ફોન બંધ કરી દઈશ, અમારા બોસની બીજા શહેરમાં બદલી થઈ રહી છે. દરેક વ્યક્તિએ સાથે આવવું પડશે અને તેની વિદાય પાર્ટીની તૈયારી કરવી પડશે,” તેણીએ કહ્યું, ફોન ડિસ્કનેક્ટ કર્યો અને તેના બોસ માટે ભેટ ખરીદવા બજારમાં ગઈ.
જ્યારે તે 12 વર્ષની હતી ત્યારે રિક્ષામાં બેઠેલી, તેણીને તેના ભૂતકાળના એક લાન્સ દ્વારા ફરીથી વીંધવામાં આવી હતી. તેના એક મિત્રના પિતાની બદલી થઈ ગઈ હતી અને તે તેના પરિવાર સાથે પુણે જઈ રહી હતી. બધા મિત્રોએ સાથે મળીને તેના માટે નાસ્તો લાવવાનો હતો. તે મિત્રને જે પણ ગિફ્ટ આપવા માંગતી હતી તે ગિફ્ટ પણ લઈ શકતી હતી.
સાંજે 5 વાગ્યાનો સમય નક્કી કર્યા પછી દરેક લોકો લૉન પર પહોંચવાના હતા ત્યારે અચાનક વાતાવરણ બદલાયું અને વરસાદ શરૂ થયો. એક મિત્રની માતાએ સૂચન કર્યું કે તમે તેના ઘરે પાર્ટી કરો, નહીં તો તમારી બધી મજા બરબાદ થઈ જશે. બધા મિત્રો તેના ઘરે પહોંચ્યા અને એકબીજાને નાસ્તો બતાવી રહ્યા હતા. જ્યારે સિયોનાના મિત્રએ તેને પૂછ્યું કે તે શું લાવી છે, ત્યારે તેણીનો જવાબ હતો, “મારી પાસે ઘરે કંઈ નથી, તો હું શું લાવી હોત?”
