તેની નજર સામે રમેશની ટ્રેન આવી અને જતી રહી. તેનું મન બુઝાઈ ગયું હતું. તેણે પ્રયાસ કરવાનું છોડી દીધું. તેનો ચહેરો જાણે કોઈએ તેના ગાલ પર જોરથી માર્યો હોય તેવું લાગતું હતું. તેની આંખોમાં આંસુ નહોતા, પરંતુ તેમનામાં નિર્જનતાની લાગણી વસી ગઈ હતી. તે લાંબો સમય પ્લેટફોર્મ પર બેંચ પર બેઠો રહ્યો.“અરે, રમેશ? શું તમે રમેશ છો?રમેશે આંખો ઉંચી કરીને જોયું. તે સત્યનારાયણ હતા. તેનો જુનો મિત્ર. તે ગરીબ પરિવારમાંથી હતો અને રમેશે તેને ક્યારેય મહત્વ આપ્યું ન હતું.
“હા ભાઈ, હું રમેશ છું,” તેણે અનિચ્છાએ કહ્યું.“રમેશ, તેં મને ઓળખ્યો? હું સત્યનારાયણ છું. તારો મિત્ર સત્તુ…””કેમ છો, સત્તુ?” રમેશે થાકેલા સ્વરે કહ્યું.”હું ઠીક છું, પણ તમે આ સ્થિતિ કેમ સર્જી?” દાઢી વધી ગઈ છે અને તે દુબળો થઈ ગયો છે. ચાલ, બહાર જઈને ચા પી લઈએ.”રમેશ રાજી ન હતો, પણ સત્યનારાયણનો ઉત્સાહ જોઈને તે તેની સાથે જોડાયો. તેઓ એક રેસ્ટોરન્ટમાં આવ્યા અને ચા પીવા બેઠા.”અને મેં રમેશને સાંભળ્યું, સત્યનારાયણ તમે કેમ છો?”
“તારી સ્થિતિ શું હશે?” હું તમારી સામે જીવતો બેઠો છું,” રમેશે ઉદાસીનતાથી કહ્યું.આ સાંભળીને સત્યનારાયણ ગંભીર થઈ ગયા.થઈ ગયું, “શું વાત છે રમેશ?” તમે મને કહેશો?”શું કહેવું? તમને જણાવી દઈએ કે મારા બાળકો ત્યાં ભૂખ્યા બેઠા છે અને વિચારી રહ્યા છે કે પિતા આવશે તો ઘરે રાશન આવશે. જ્યારે પપ્પા આવશે, તે ફરીથી શાળાએ જશે. પપ્પા આવશે ત્યારે નવા કપડાં સિલાઈ કરશે. મારે તને શું કહેવું જોઈએ?”
સત્યનારાયણ રમેશના ચહેરા તરફ અસ્વસ્થતાથી જોઈ રહ્યા હતા.“હું તને કંઈ નહિ પૂછું, રમેશ. તમને કેટલા પૈસાની જરૂર છે?” સત્યનારાયણે પૂછ્યું.રમેશે સત્યનારાયણ સામે ઉપરથી નીચે સુધી જોયું. સાદા કપડાં, સાદા ચપ્પલ, તે તેને કેવી રીતે મદદ કરશે?”મારે 2 લાખ રૂપિયા જોઈએ છે, શું તમે મને આપો?”“રમેશ, મેં મારા બધા પૈસા બિઝનેસમાં લગાવી દીધા છે. જો તમે મને થોડા દિવસો પહેલા કહ્યું હોત, તો હું તમને કહેત
2 લાખ પણ આપ્યા હોત. મને કહો, અત્યારે તમારા કામમાં કેટલા પૈસા આવશે?” સત્યનારાયણે પૂછ્યું.”3 હજાર રૂપિયામાં.”“તમે અહીં 10 મિનિટ બેસો. “હું હમણાં જ આવ્યો છું,” આટલું કહીને સત્યનારાયણ ત્યાંથી ચાલ્યા ગયા.રમેશને ખાતરી નહોતી કે સત્યનારાયણ પાછા આવશે. હવે લાગે છે કે મારે ચાના પૈસા પણ ચૂકવવા પડશે.
આ મૂંઝવણમાં 10 મિનિટ વીતી ગઈ. સત્યનારાયણને આવતા જોઈ રમેશ ઊભો થઈ રહ્યો હતો.સત્યનારાયણનો શ્વાસ ભારે હતો. બેસી જતાં જ તેણે ખિસ્સામાં હાથ નાખ્યો અને રમેશની સામે 50 રૂપિયાની નોટો મૂકી.”આ પૈસા લો…”
