ટોયલેટમાંથી આવીને હાથ ધોતી સંગીતાએ પૂછ્યું, “હમણાં કોણ આવ્યું?” બેલ કોણે વગાડી?” સુમને અખબાર પર નજર ટેકવીને કહ્યું, ”કોઈ નહિ, રામપ્રસાદ આવ્યા હતા.” ”રામપ્રસાદ?” સંગીતાના અવાજમાં કડવાશ હતી, ”તો એમાં છુપાવવાનું શું છે? આ છે? પૈસા માંગવા આવ્યા હશે. તેમના જેવો ભિખારી કોઈએ જોયો નથી. કેટલા પૈસા આપ્યા?
“અરે, ન તો તેં કહ્યું, ન મેં માંગ્યું, ન આપ્યું,” સુમનના અવાજમાં બેદરકારી હતી.”હું તે સ્વીકારી શકતો નથી. અરે, મારા વિશે શું, તમે બધા પૈસા ખર્ચી નાખો,” સંગીતાએ ગુસ્સામાં કહ્યું, “પણ ઓછામાં ઓછું તમારા ઘરનું ધ્યાન રાખજો. બોલો, કેટલા પૈસા આપ્યા?
સુમને આઘાતમાં કહ્યું, “તમે હંમેશા વિરુદ્ધ કેમ વિચારો છો? તે હમણાં જ કહેવા આવ્યો હતો કે આજે તેની જગ્યાએ સત્યનારાયણની કથા છે. આમંત્રણ આપ્યું હતું. હું આ હાસ્યાસ્પદ વસ્તુઓથી ચિડાઈ ગયો છું, તેથી મેં તેને ટાળી દીધો.“હું કહેતો હતો કે રામપ્રસાદ આમ જ આવ્યા નથી. તમે આ વાતો માનો કે ના માનો, તેણે કથાના નામે પૈસા માગ્યા જ હશે,” સંગીતાએ કહ્યું.
સુમને શરમાઈને કહ્યું, “તેણે માંગ્યું હોત તો પણ આ નકામી વસ્તુઓ માટે આપી હોત?”“તો જુઓ,” સંગીતાએ ચેતવણી આપી, “જો તે અત્યારે નહીં લે, તો તે હવે કોઈને કોઈ બહાને આવી જ જશે. છેવટે, પ્રસાદ તો બનાવવો જ પડશે, પૈસાની તંગી પડશે,” સંગીતાએ અનુકરણ કર્યું.
સુમને ગુસ્સામાં કહ્યું, “ભલીમાન, હવે તે આવશે તો તમે દરવાજો ખોલશો અને તમે તેની સાથે વ્યવહાર કરશો. મારું મન બગાડશો નહીં. જો શક્ય હોય તો, કૃપા કરીને એક કપ ચા બનાવો હું આટલા લાંબા સમયથી બેઠો છું.“છી, તું એક કપ ચા પણ નથી બનાવી શકતો? મોટા તિસ્મારખાન બની ગયા કે હું ઓફિસમાં આવું કરું, ઓફિસમાં આવું કરું.
સુમને ચિડાઈને કહ્યું, “આ બધું કામ કરવા માટે ઓફિસમાં તમારા જેવા 50 પટાવાળા છે.”રસોડામાંથી અવાજ આવ્યો, “શું કહ્યું?” સાંભળી ન શક્યા.”
સુમને પુનરાવર્તન કરવાનું યોગ્ય ન માન્યું. રવિવાર હતો. આખો દિવસ બગાડવાનો શો ફાયદો? પછી તેણે કહ્યું, “ઝડપથી ચા લાવો, મને તૃષ્ણા છે.”સુમનની આદત એવી છે કે સમય-સમય પર અસુવિધા હોવા છતાં, તે ક્યારેય કોઈની મદદ માંગતી નથી. પૈસાના મામલામાં હંમેશા નુકસાન સહન કરવું પડે છે.
