તેનું મન સ્વચ્છ અને ચોખ્ખું આકાશ હતું, એક ખાલી કેનવાસ જેના પર તે ઈચ્છે ત્યારે ગમે તે રંગો ભરી શકતી હતી. ‘પણ વાસ્તવિકતાની સપાટી પર આવું કોઈ જીવી શકે?’ તેનું મન ક્યારેક તેને આ વાત સમજાવતું, પણ તેની પાસે ન તો સમય હતો કે ન તો આ અવાજને સાંભળવાનો સમય હતો કે ન તો ઈચ્છા. ત્યારે એકાએક તેણે ઉદયને તેના જીવનના સાગરમાંથી ઊગતો જોયો. તેણે ઈચ્છ્યું કે તે આટલો દૂર ન હોત. હું ઈચ્છું છું કે તે આંખો બંધ કરીને આ સમુદ્રને પાર કરી શકે. તેણીએ તેની આંખો બંધ કરી દીધી હતી અને જ્યારે તેણીએ તેણીની આંખો ખોલી ત્યારે તેણીએ જોયું કે ઉદય સમુદ્રને ઓળંગી ગયો હતો અને તેની નજીક ઉભો હતો. સાચી વાત તો એ હતી કે ઉદય એનો હાથ પકડીને ચાલવા લાગ્યો હતો.
દિવસો પાંખો સાથે ઉડવા લાગ્યા. દુનિયાની માયા ધીમે ધીમે તેના વમળના ભયંકર ઊંડાણમાં તેમને ગળી જવા માટે વધી રહી હતી. જ્યારે તેમના પ્રેમની સુગંધ ચંદનના રૂપમાં ઈરાના ખોળામાં પડી ત્યારે તે ચોંકી ગઈ. બંધ આંખો સાથેની સુંદર અને મીઠી વાસ્તવિકતા, અડધી ખુલ્લી મુઠ્ઠીઓ, કપાસના ઢગલા કરતાં પણ નરમ શરીર, પણ ઇરા માટે એક પડકાર. ઈરાની સવાર-સાંજ, દિવસ અને રાત ચંદનની સંભાળ રાખવામાં જ વીતતા. ઘડિયાળના હાથની સાથે સાથે તેની દરેક જરૂરિયાત પૂરી કરીને તે પોતે પણ ઘડિયાળ બની ગઈ હતી. પણ જ્યારે પણ ઉદય સદાબહાર પવનની જેમ તેની પાસે આવતો અને તેને સ્નેહ કરતો. પછી તેને ખ્યાલ આવશે કે તે પણ એક માણસ છે, મશીન નથી.
ચંદન મોટો થતો ગયો. ઇરા હવે ફરી આઝાદ થઈ ગઈ હતી, પણ ચંદનના વાવાઝોડાની જેમ આવ-જાએ તેને ઉદયના પડછાયાથી અલગ કરી દીધો. હવે તે ફરીથી વર્ષો પહેલાની એ જ ઇરા હતી. તેને લાગ્યું, ‘શું તેના જીવનનો હેતુ પૂરો થયો છે? શું તે હવે ધ્યેય વિનાનો છે?’ એકવાર ઉદય મોડી રાત્રે ઘરે આવ્યો, થાકીને આંખો બંધ કરીને સૂઈ ગયો. ઇરાની આંખોમાં ઊંઘ નહોતી. તે થોડીવાર વિચારતી રહી, પછી હળવેથી પૂછ્યું, “તમે સૂઈ ગયા છો?”
“ના, શું વાત છે?” તેણે આંખો બંધ કરતાં કહ્યું. “હું ઊંઘી શકતો નથી.”ઉદય ચિંતિત થયો, “શું વાત છે?” તારી તબિયત સારી છે ને?” તેણે તેનો હાથ તેના ઓશીકા નીચે મૂક્યો અને તેના વાળમાં આંગળીઓ ચલાવવા લાગ્યો. ઈરાએ ધીમેથી દૂર જવાનો પ્રયત્ન કર્યો, “કોઈ વાંધો નહીં, હું હવે સૂઈ જઈશ, તમે સૂઈ જાઓ.”
ઉદય થોડીવાર મૂંઝવણભરી સ્થિતિમાં જાગતો રહ્યો, પછી તેણે તેના ખભા પર હાથ મૂક્યો અને ગાઢ નિંદ્રામાં પડી ગયો. થોડા દિવસો પછી, એક સવારે નાસ્તાના ટેબલ પર ઇરાએ ઉદયને કહ્યું, “તું અને ચંદન આખો દિવસ બહાર રહે છે, મને એવું નથી લાગતું, મારે એકલી શું કરું?”
ઉદયે હસીને કહ્યું, “સીધું કહો, ચંદન આવી ગયું છે, હવે આપણને ચાંદનીની જરૂર છે.” મારે પણ થોડું કામ કરવું છે.”“સારું, હું વિચારતો હતો કે હું તને ઘરના આરામથી કેમ અલગ કરી દઉં અને તને બહારના તડકામાં સળગવા દઉં? ઘણી વાર મનમાં પૂછવાનું આવ્યું કે, તું ઘરે એકલી ઉદાસ નથી થતી?” ”તો તમે કેમ ન પૂછ્યું?” ઇરાના અવાજમાં આદર હતો.
