દીપક ઉત્તર બિહારના એક નાના શહેર વૈશાલીનો રહેવાસી હતો. વૈશાલી પટનાથી લગભગ 30 કિલોમીટર દૂર છે. 1982 માં ગંગા નદી પર ગાંધી સેતુના નિર્માણ પછી, વૈશાલીથી પટના સુધીની મુસાફરી સરળ બની ગઈ. વૈશાલીની પણ પોતાની આગવી ઐતિહાસિક ઓળખ છે.
દીપક વૈશાલીની NNS કોલેજમાંથી B.Sc કરી રહ્યો હતો. તેમની માતા તેમના બાળપણમાં મૃત્યુ પામ્યા હતા. તેમના પિતા રામલાલની કપડાની દુકાન હતી. દુકાન નાની કે મોટી ન હતી. પિતા-પુત્રનું ગુજરાન ચલાવી શકાય તેટલી જ આવક હતી. બચત નહિવત હતી. વૈશાલીમાં જ એક નાનકડું પૈતૃક ઘર હતું. બીજી કોઈ મિલકત નહોતી. દીપક પટના ભણવા જવા માંગતો હતો, પરંતુ તેના પિતાની ઓછી આવકને કારણે તે થઈ શક્યું નહીં.
દીપક હજુ તેના અંતિમ વર્ષમાં હતો ત્યારે તેના પિતાનું અચાનક હૃદયરોગના હુમલાથી અવસાન થયું. તેણે કોઈક રીતે પોતાનો અભ્યાસ પૂરો કર્યો. તે દુકાન પર બેસવા માંગતો ન હતો. હવે તે નોકરી શોધી રહ્યો હતો. તેણે ભારતીય સિવિલ સર્વિસ અથવા બિહાર પબ્લિક સર્વિસ કમિશન દ્વારા રાજ્ય સરકારના અધિકારી બનવાનું સપનું જોયું હતું. પણ હવે તેને તાત્કાલિક નોકરીની જરૂર હતી.
જ્યારે દીપકે ભારતીય વાયુસેનામાં એરમેનની નિમણૂક માટેની જાહેરાત વાંચી ત્યારે તેણે અરજી કરી. તેણે લેખિત, ઈન્ટરવ્યુ અને મેડિકલ ટેસ્ટમાં સફળતા મેળવી. ટેકનિકલ વેપારમાં તેઓ એરફોર્સમાં એરમેન તરીકે જોડાયા. તાલીમ બાદ તેને પઠાણકોટ એરબેઝમાં તૈનાત કરવામાં આવ્યો હતો. તેમની તાલીમ દરમિયાન જ તેઓ વરિષ્ઠ અધિકારીઓની પ્રશંસાનો વિષય બન્યા હતા. પોસ્ટિંગ પછી, વરિષ્ઠ અધિકારીઓ એરબેઝ પર તેમની કાર્યક્ષમતાથી ખૂબ ખુશ હતા.
રશિયન એરફોર્સના વિમાનોએ સમયાંતરે મેઈન્ટેનન્સ માટે રશિયા જવું પડતું હતું. દીપકના ઓફિસરે તેને કહ્યું કે તેને પણ જલ્દી રશિયા જવું પડશે. આ સાંભળીને તે ખૂબ જ ખુશ થયો. તેણે સામાન્ય રીતે ઉપયોગમાં લેવાતા કેટલાક રશિયન શબ્દો અને શબ્દસમૂહો ઝડપથી શીખ્યા. તેણે બે વાર રશિયા ગયેલા તેના મિત્ર પાસેથી ભારે રશિયન ઓવરકોટ પણ ઉધાર લીધો હતો. રશિયાની તીવ્ર ઠંડી માટે આ જરૂરી હતું.
એક મહિનામાં દીપકને રશિયન પ્લેનમાં બેલારુસની રાજધાની મિન્સ્ક જવાનું હતું. એ વહાણનું કારખાનું ત્યાં હતું. ત્યાં સુધીમાં સોવિયેત સંઘનું વિઘટન થઈ ગયું હતું અને બેલારુસ એક અલગ રાષ્ટ્ર બની ગયું હતું.
તેના મિત્રોની સલાહ પર તેણે ભારતની કેટલીક વસ્તુઓ રાખી હતી જે રશિયનોને ખૂબ ગમતી હતી. સ્થાનિક લોકોને મિત્રો બનાવવામાં આ ઉપયોગી હતા. વહાણ આપણું પોતાનું હોવાથી વજનની કોઈ મર્યાદા ન હતી. તેણે ટૂથપેસ્ટ, પરફ્યુમ, સુગંધિત દાર્જિલિંગ ચાની પત્તી, બ્રાન્ડેડ કોસ્મેટિક્સ વગેરે પોતાની સાથે રાખ્યા હતા.
