બે માળના મકાનના ઉપરના માળે તેની લકવાગ્રસ્ત માતા સાથે એકલો બેઠો અનિલ ખૂબ જ લાચારી અનુભવી રહ્યો હતો. મા સૂતી હતી. રૂમ વેરવિખેર હતો. તેની તબિયત પણ સારી ન હતી. સવારના 11 વાગ્યા હતા. પેટમાં ખોરાકનો એક દાણો પણ પ્રવેશ્યો ન હતો. આવી સ્થિતિમાં, ઉઠીને નાસ્તો બનાવવો સરળ ન હતો. બાય ધ વે, છેલ્લા ઘણા દિવસોથી તે નાસ્તાના નામે બ્રેડ, બટર અને દૂધ લેતો હતો.
કોઈક રીતે તે ફ્રેશ થઈને રસોડામાં પ્રવેશ્યો. દૂધ અને રોટલી પૂરી થઈ ગઈ. ઘરમાં એવું કોઈ નહોતું કે જેને દૂધ મોકલી શકાય. તે પોતાની જાતને કરિયાણાની દુકાન તરફ ખેંચી ગયો. દૂધ, મેગી અને બ્રેડના પેકેટ ખરીદીને ઘરે આવ્યોપત્ની સંજનાના ગયા પછી તે આ બધું ખાઈને જીવન જીવી રહ્યો હતો. ઘરે આવ્યા પછી, તેણે ઝડપથી દૂધ ઉકળવા મૂક્યું અને રોટલી શેકવાનું શરૂ કર્યું.પછી માતાએ બૂમ પાડી, “દીકરા, જલ્દી આવ.” મારી પાસે શૌચાલય છે.”
અનિલે બ્રાડ ગેસ બંધ કર્યો અને દૂધનો ગેસ હળવો કર્યો અને માતાના રૂમ તરફ દોડી ગયો. ત્યાં સુધીમાં માતાએ પલંગ પર બધું જ કરી લીધું હતું. તેમનાથી કશું રોકી શકાતું નથી. તેણે તેની માતા પર ચીસો પાડી, “શું માતા, હું 2 સેકન્ડમાં દોડતો આવ્યો પણ તેં પલંગ બગાડ્યો. હવે મારે બેસીને આ બધું ધોવું પડશે. નોકરાણી પણ આવતી નથી.
માતા ચોંકી ગઈ. ઉદાસી આંખોથી તેની સામે જોઈને તેણે કહ્યું, “મને માફ કર, દીકરા.” મને ખબર નથી કે મારી હાલત શું થઈ ગઈ છે. હું તને ખૂબ જ તકલીફ આપું છું. “હું કેમ ન મરી જાઉં?” તે રડવા લાગી.
“એવું ના બોલ, અનિલે માતાનો હાથ પકડ્યો. પિતા પહેલેથી જ અમને છોડી ગયા છે. ભાઈ બીજા શહેરમાં ગયા. સંજના કોઈ બીજા સાથે ભાગી ગઈ. હવે તારા સિવાય મારું કોણ છે? જો તમે પણ જશો તો હું સાવ એકલો થઈ જઈશ.
અનિલની આંખો પણ આંસુઓથી ભરાઈ આવી. તે સંજનાને મિસ કરવા લાગ્યો હતો. જ્યારે સંજના ત્યાં હતી ત્યારે તે આટલી સરળતાથી બધું સંભાળતી હતી. માતાની તબિયત હજુ ખરાબ હતી, પરંતુ સંજના એવી રીતે તેમની સેવા કરતી હતી કે તેની પરેશાનીઓ છતાં તે હસતી રહી. તે સમયે નાનો ભાઈ અને પિતા પણ સાથે હતા. પરંતુ ઘરના કામો આંખના પલકારામાં પૂરા થઈ ગયા.
લગ્ન કરીને જ્યારે તે ઘરે આવ્યો હતો ત્યારે અનિલની આંખો સમક્ષ સંજનાનો હસતો ચહેરો આવ્યો. ઓગણીસ વર્ષની પુત્રવધૂ અહીંથી ત્યાં સુધી હંફાવી રહી હતી. પરંતુ અનિલ તેની નિર્દોષતાને મૂર્ખતા ગણાવતો હતો. તે સમયાંતરે તેને ઠપકો આપતો હતો. જો તે ઘરની બહાર એક પગલું પણ ભરે તો ઘર તેના માથા પર ફરી વળે. તેણે તેણીને તેના મિત્રોને મળવા પણ ન દીધી. સમય જતાં, રમતિયાળ હરણ જેવી સંજના, પાંજરામાં કેદ કોકિલાની જેમ અસ્વસ્થ બની ગઈ. તેની આંખોમાં હાસ્યને બદલે દર્દ દેખાવા લાગ્યું. તેમ છતાં, તે ફરિયાદ કર્યા વિના આખો દિવસ ઘરના કામમાં વ્યસ્ત રહેતી.
