પણ મીતુને ભારે ચિંતા હતી. ગઈકાલે જ તેણે વોટ્સએપ પર કોરોના વાયરસથી સંક્રમિત લોકોના લક્ષણો વિશે વાંચ્યું હતું. ઉધરસ, તાવ, ગળામાં દુખાવો, શ્વાસ લેવામાં તકલીફ…‘ઓહ… ના… ઋષભ ક્યાંક… ના ના, હું શું વિચારી રહ્યો છું? પણ જો ખરેખર ક્યાંક…’
એમ વિચારીને મીતુને પરસેવો વળી ગયો.ત્યાં સુધીમાં ઋષભ વોશરૂમમાંથી બહાર આવ્યો. મીતુને બેઠેલી જોઈને તેણે કહ્યું, ‘તમે શું મગ્ન છો?’ પછી તેણે તેનો હાથ તેના ચહેરાની નજીક લાવ્યો અને તેના હોઠ પર એક પ્રેમાળ ચુંબન કરવા જ હતી જ્યારે મીતુ પાછો ગયો.
‘હવે મને ઓફિસમાં મોડું નથી થતું’ અને ઝડપથી ચાનો કપ ઉપાડીને રૂમની બહાર નીકળી ગયો.મીતુના આ વર્તનથી ઋષભને નવાઈ લાગી. મીતુ આવું ક્યારેય નહીં કરે. ઊલટું તે ઋષભ પહેલા પ્રેમની દીક્ષા આપે તેની રાહ જુએ છે અને પછી મીતુ કોઈ કસર છોડતી નહોતી, પણ આજે મીતુનું પીછેહઠ ઋષભને વિચિત્ર લાગ્યું.બસ, ઋષભ પાસે વધુ વિચારવાનો સમય નહોતો. ઓફિસ જવાનું હતું. તે તરત જ તૈયાર થઈ ગયો. નાસ્તો કરવા ડાઈનિંગ ટેબલ પર બેઠા.
મીતુએ નાસ્તો ઋષભની સામે રાખ્યો અને જવા લાગી ત્યારે તેણે કહ્યું, ‘અરે તારો નાસ્તો ક્યાં છે? તમે દરરોજ મારી સાથે કરો છો. આજે શું થયું?”તમે કંઈ ન કરો. હું પછી કરીશ. મને કંઈ કરવાનું મન નથી થતું.’ મિતુએ દૂરથી ઉભી રહીને કહ્યું.’શું વાત છે, તારી તબિયત તો ઠીક છે.’
‘હા, બધું બરાબર છે.’ મીતુએ સાહિરના રમકડાં ભેગા કરતાં કહ્યું.’કોરોના વાયરસને કારણે સાહિરની શાળાઓ બંધ છે. સારું, હવે તમારે તેને સવારે શાળા માટે તૈયાર કરવાની જરૂર નથી. ચાલો થોડા દિવસ આરામ કરીએ,’ ઋષભે મીતુને હસાવવાનો પ્રયત્ન કર્યો.’રાઈ આરામ પર છે. આ આરામ શું છે? ચારે બાજુ ભય તોળાઈ રહ્યો છે અને તું મજાક કરવાનું વિચારી રહ્યો છે,” મીતુએ ગુસ્સામાં કહ્યું.
‘અરે…અરે, તું તારો ગુસ્સો મારા પર કેમ કાઢે છે? મારો શું વાંક? ‘હું કયો વાઈરસ ફેલાવી રહ્યો છું?’ રિષભે વાત પૂરી કરવાનો પ્રયત્ન કર્યો, ‘જુઓ, બહુ ગભરાવાની જરૂર નથી.’‘હું ગભરાતો નથી, પણ તમે તેને વધુ હળવાશથી લઈ રહ્યા છો, બધા.’
‘ઓહ, તો આ છે. શું તમને લાગે છે કે મને કોરોના થયો છે? તમે દૂર રહેતા એક છો. બેબી, હું ફિટ અને ફાઇન છું. ઓકે સાંજે મળીએ. હું ઓફિસ જાઉં છું. ‘બાય ડિયર’ કહીને ઋષભ ઘરની બહાર નીકળી ગયો.
