અર્જુનને શંકા ગઈ. સુગંધીને આલિંગનમાં પકડીને તેણે પૂછ્યું, “સુગાંધી તું કેમ ઉદાસ છે?” મારા આવવાથી તું ખુશ નથી?”
રડતાં રડતાં સુગંધીએ અર્જુનને બધુ બરાબર કહ્યું, “મારા ગર્ભમાં પાપ વધી રહ્યું છે. હું તને મારું મોઢું બતાવવાને લાયક નથી. જ્યારે તારે જવું પડતું ત્યારે તું મને મારા ઘરે મૂકી દેતી. તમારી સુગંધ ત્યાં પ્રદૂષિત થતી બચી ગઈ હોત.
ભયથી અર્જુનની અંદર કંઈક તૂટી ગયું અને તેણે ઉગ્ર સ્વરે પૂછ્યું, “કોણ છે?”
સુગંધીએ રડતાં રડતાં કહ્યું, “ભાભી મહિનાઓથી મારા પર દબાણ કરે છે. હું 2 મહિનાની ગર્ભવતી છું. હવે તમે આવ્યા છો… કાં તો મને મારી નાખો અથવા એ પાપીને મારી નાખો.
અર્જુન માથું પકડીને બેઠો. તે વિચારી રહ્યો હતો કે કાશ ફેક્ટરીમાં આગ ન લાગી હોત અને તેણે જવું પડ્યું ન હોત. તેના મોઢામાંથી એક જ વાત નીકળી કે, “બધું અચાનક એટલું બન્યું કે મારે જવું પડ્યું… ઉફ્ફ…”
સુગંધીના સાસુનું ઘણા સમય પહેલા અવસાન થયું હતું. સસરા ચાલવામાં લાચાર હતા. ઘરમાં બીજું કોઈ સભ્ય નહોતું, તેથી લાલબાબુને મોઢું કાળું કરવાની પૂરતી તક અને વાતાવરણ મળ્યું.
નવી કન્યા રડતી રહી અને કંઈ કરી શકી નહીં. ગામમાં મોબાઈલ કે લેન્ડલાઈન ફોન નથી. મારી માતાનું ઘર 150 કિલોમીટર દૂર છે અને સાજન 1,500 કિલોમીટર દૂર વિદેશમાં છે. છેવટે, જો તમે તમારી લૂંટ વિશે સંદેશ મોકલો છો, તો તમે તેને કેવી રીતે મોકલી શકો છો?
અચાનક અર્જુનની આંખો લાલ થઈ ગઈ, તેના દાંત બડબડાટ કરવા લાગ્યા, “આટલી મોટી દુર્ઘટના…” આટલું કહીને તે કંઈક વિચારવા લાગ્યો અને લાંબા સમય સુધી વિચારતો રહ્યો, પછી ધીમે ધીમે તે શાંત થવા લાગ્યો.
અર્જુન એક સાદો યુવાન હતો. શહેરમાં રહેવા છતાં ગામની નિર્દોષતા તેણે પોતાની અંદર સાચવી રાખી. તેના મોટા ભાઈના આ ઘૃણાસ્પદ કૃત્ય પર કોઈ હિંસક પગલાં લેવાને બદલે, તે રડવા લાગ્યો અને તેના ભાઈને કંઈપણ પૂછ્યા વિના, મૌન ચાદર ઓઢીને પલંગ પર બેસી ગયો. ન તો કંઈ ખાધું કે ન પીધું.
મોડી રાત સુધી પતિ-પત્ની બંને વિરુદ્ધ દિશામાં મોઢું રાખીને સૂવાનો નિષ્ફળ પ્રયાસ કરતા રહ્યા. બંને બાજુથી માત્ર રડવાનો અવાજ આવતો રહ્યો.
સવાર પહેલા અર્જુન ગુપ્ત રીતે, કોઈને કંઈપણ કહ્યા વિના, સુગંધી સાથે સુરત જવા નીકળી ગયો.
આ ઘટના અંગે સુરતમાં કોઈ જાણતું ન હતું. અર્જુનને લાગ્યું કે સુગંધી દોષિત નથી કે તેના ગર્ભમાં રહેલું બાળક પણ દોષિત નથી. તો પછી તેમને સજા શા માટે? શા માટે? તેથી, સુગંધીના પેટમાં ઉછરી રહેલા બાળકને ગર્ભપાત કરાવવાને બદલે, તેણીએ તેને જન્મ આપવાનું નક્કી કર્યું.
