મુનિયાનું મૃત્યુ ઘણા સમય પહેલા થયું હતું, પરંતુ અર્જુન તેની પત્ની સુગંધીને કહી રહ્યો ન હતો અને ચૂપચાપ તેની પુત્રીની લાશને ખભા પર લઈ રહ્યો હતો. તે વિચારી રહ્યો હતો કે તેના કહેવાની સાથે જ સુગંધી રસ્તામાં હિંમત હારી જશે.
અર્જુન ચોક્કસપણે મુનિયાનો પિતા હતો, પણ મુનિયાની નસોમાં લાલ બાબુનું લોહી હતું. આ બાબતોને અવગણીને તે બસ ચાલતો રહ્યો. પાછળ સુગંધી પણ દોડતી સ્ટાઈલમાં ચાલી રહી હતી, તેના અસ્વચ્છ વાળ અને વિખરાયેલા વાળ એકઠા કરી રહી હતી.
રોહુઆ ગામને પહેલા ‘મીની ચંબલની રાજધાની’ કહેવામાં આવતું હતું. સબડિવિઝન હેડક્વાર્ટરથી 150 કિલોમીટર દૂર છે. આજે પણ ન તો વીજળી છે, ન લેન્ડલાઈન ફોન કે ન મોબાઈલ ટાવર. આ બધી સગવડો હવે તો પહોંચવાની જ છે, પણ અત્યારે ચારે બાજુથી કોતરોથી ઘેરાયેલું આ ગામ દુનિયાની અનેક સુવિધાઓ અને બદલાતા સામાજિક વાતાવરણથી હજી દૂર છે.
લાલ બાબુ અર્જુનના મોટા ભાઈ હતા. અર્જુનની ભાભીનું યુવાનીમાં જ અવસાન થયું હતું, ત્યારથી લાલ બાબુએ બીજા લગ્ન કર્યા ન હતા. તે પોતાનો આખો દિવસ બ્રહ્માની જગ્યા પર બેસીને પત્તા રમતા અને પાણી લેવા આવતી તેની બહેનો અને દીકરીઓને જોતા જ વિતાવતો.
જ્યારે અર્જુને તેની સાથે લગ્ન કર્યા ત્યારે સુગંધી 22 વર્ષની હતી. અર્જુન સુરતમાં કાપડના કારખાનામાં સુપરવાઈઝર તરીકે નોકરી કરતો હતો.
લગ્નના એક દિવસ પહેલા જ તે ફેક્ટરીમાં આગ લાગી હતી. પોસ્ટ ઓફિસમાંથી તાર આવ્યો કે ‘તત્કાલ આવો. ખંડેર ફેક્ટરીના સમારકામમાં તમારી મદદની જરૂર છે.
બીજે દિવસે લગ્ન હોવાથી અર્જુન માટે જવું શક્ય ન હતું.
લગ્નના બીજા દિવસે સવારે, અર્જુનને મહેમાનો અને નવપરિણીત વહુઓથી ભરેલું ઘર છોડવું પડ્યું. તે ભાગ્યે જ સુગંધીનો ચહેરો જોઈ શકતો હતો. તે સંપૂર્ણપણે ચંદ્રનો ટુકડો હતો, પરંતુ તેમનું સંઘ હજી લખાયું ન હતું.
સુગંધીની આંખોમાં આંસુ વહેતા છોડીને તેણે પોતાની બેગ ઉપાડી અને સુરત જવા રવાના થઈ.
સમય તેની ગતિ સાથે ઉડતો રહ્યો. એક તરફ સુગંધી કેદમાં કોકિલાની જેમ લહેરાતી રહી, દિવસો ગણતી રહી, તો બીજી તરફ અર્જુન ઘરે પાછા ફરવા માટે બેચેન રહ્યો.
હજારો ઈચ્છાઓને વળગીને લગભગ 4 મહિના પછી જ્યારે અર્જુન ઘરે પાછો ફર્યો ત્યારે જાણે તેના પર વીજળી પડી હતી. પરણેલી સ્ત્રીઓ પતિના વિદેશથી પાછા ફરવાના આનંદમાં મોરની જેમ નાચે છે, પણ સુગંધીનો ચહેરો ધુમાડા જેવો હતો.
