“રિચા… પાપા રીચા… મને કંઈ યાદ નથી…” તેણે હેડકી સાથે કહ્યું.“હું અહીં છું દીકરા… હું બધું સંભાળીશ… અને પછી તું નસીબદાર છે કે તારી પાસે આવા સારા મિત્રો છે.”“કાકા, અમે બંને દિવસ દરમિયાન નીકળીએ છીએ. અમે ઉપર બધું ઠીક કરી દીધું છે.”“મેં બીજા ડ્રાઇવરને બોલાવ્યો છે. તે તમને છોડી દેશે. અને હા દીકરા, તમે બધા જેટલા ખાસ છો. તો આ એક નાની ભેટ છે. આ તમારા ઘર માટે પચીસ લાખનો ચેક છે. અને આ તમારા ધંધા માટે પચીસ લાખનો ચેક છે.”
“અરે કાકા…”“બસ રાખજો દીકરા, હું ખુશ થઈશ.” શેઠજીએ આંખ મીંચ્યા વગર કહ્યું.કોણ જાણે કેવી રીતે કોલોનીમાં સમાચાર ફેલાઈ ગયા કે રાત્રે શેઠ મદનલાલના ઘરે ગોળી વાગી છે. સ્પષ્ટતા આપ્યા બાદ બંને નારાજ થયા હતા. વિમલા દેવીએ બધાને મળવાનું બંધ કરી દીધું. શેઠ મદન લાલ તણાવમાં રહેવા લાગ્યા. તેના ઉપર રિચાના ગુમ થયાની જાણ થતાં પોલીસે તેમના ઘરે તપાસ કરવા આવવાની ધમકી આપી હતી. બહુ મુશ્કેલીથી શેઠજીએ મામલો થાળે પાડ્યો.આ ઘટનાને 4-6 મહિના વીતી ગયા. એક દિવસ વિમલા દેવીએ કહ્યું, “સાંભળો, કોઈ ખાસના લગ્નની વાત કરો. હવે આપણે તેના લગ્ન કરવા પડશે ને?
“જુઓ, આપણે થોડી રાહ જોવી પડશે. ઉતાવળ સારી નથી. તમે જોઈ શકો છો કે ત્યાં લગ્નની બધી જ દરખાસ્તો હતી, તે બધાને કોઈને કોઈ બહાનું કરીને પાછા ખેંચી લેવામાં આવ્યા હતા. ખબર નહીં આપણા પરિવારને લઈને સમાજમાં કેવું નકારાત્મક વાતાવરણ સર્જાઈ ગયું છે. તેથી હવે આપણે થોડી રાહ જોવી પડશે.””હું ખૂબ ચિંતિત છું.”
“મા, મારે લગ્ન નથી કરવાં. મેં કેટલી વાર કહ્યું છે? પછી તું એ જ વિષય લઈને બેસો,” વિશેષ અચાનક રૂમમાં આવી ગયો હતો.એટલામાં જ મદનલાલ જીનો ફોન રણક્યો.”હા ઉમેશ, દીકરા.”“અરે, ગયા અઠવાડિયે જ મેં તમારા ખાતામાં 10 લાખ રૂપિયા જમા કરાવ્યા. ના, હું તમને વધુ આપી શકતો નથી,” તેણે ગુસ્સામાં કહ્યું અને કોલ ડિસ્કનેક્ટ કર્યો.
“ઉમેશ… શું તે તમારી પાસે પૈસા માંગે છે?” ખાસ પિતા સામે આશ્ચર્યથી જોઈ રહ્યો.“તે પૈસા માંગતો નથી…તે બ્લેકમેલ કરી રહ્યો છે. તેણે બે વાર 10 લાખ રૂપિયા લીધા છે અને હવે ફરી…” તે ગુસ્સામાં હાંફવા લાગ્યો.“તેણે મને કશું કહ્યું નથી,” વિશેષના અવાજમાં આશ્ચર્ય હતું.
“અરે, તને શું થઈ રહ્યું છે?” વિમલા દેવી ઉભી થઈ અને તેના પતિની છાતીને સ્હેજ કરવા લાગી, જેને તે જોરથી દબાવી રહ્યો હતો. તેને તાત્કાલિક હોસ્પિટલ લઈ જવામાં આવ્યો, પરંતુ તેને બચાવી શકાયો નહીં.હાસ્ય અને આનંદથી ભરેલું ઘર તૂટી પડ્યું. ઘરમાં જાણે અંધકાર છવાઈ ગયો હોય એમ લાગતું હતું. વિશેષે તેના પિતાની જગ્યાએ તેની બુલિયનની દુકાન પર બેસવાનું શરૂ કર્યું. દિવસો પસાર થતા હતા.
“ખાસ, ચુટકીના લગ્નનું આમંત્રણ આવ્યું છે. જવું પડશે,” વિશેષ આવતાની સાથે જ માતાએ કહ્યું.”ઠીક છે મા, હું તમને કાકાના ઘરે જવાની વ્યવસ્થા કરીશ.””ના દીકરા, તારે પણ જવું પડશે.””તમે જાણો છો મા…”
“મને ખબર છે, તમારે ક્યાંય જવું નથી. પરંતુ તમે તમારા અભ્યાસને કારણે મીરાના લગ્નમાં પણ જઈ શક્યા ન હતા. તેમને લાગશે કે તમે તેમની ગરીબીને કારણે તેમના ઘરે નથી આવતા.“આ સાચી માતા નથી. મારા માટે સંબંધો મહત્વના છે. હું ગરીબી કે સંપત્તિ વિશે વિચારતો પણ નથી. હું કાકાને ખૂબ માન આપું છું,” વિશેષે જવાબ આપ્યો.
“હું જાણું છું, તેથી જ હું ઈચ્છું છું કે તમે મારી સાથે આવો.” તે માત્ર બે દિવસની વાત છે,” તેણીએ તેના પુત્રના માથાને ટેકો આપતા કહ્યું.”ઠીક છે માતા, તમે જે ઇચ્છો છો.”તેણીની કાર ઉભી થતાં જ ગામમાં હંગામો થયો, “બુઆજી આવ્યા, બુઆજી આવ્યા.”
ચુટકી પણ તેની વહુ સાથે દોડતી આવી અને તેની પ્રિય મિત્ર રજની તેની સાથે હતી. વિશેષને જોતાં જ મારા હોશ ઉડી ગયા. બધા એકબીજાને શુભેચ્છા પાઠવી રહ્યા હતા અને રજની કોઈ ખાસ વ્યક્તિ તરફ જોઈ રહી હતી.
