બેલનો અવાજ સાંભળીને દીપુએ દરવાજો ખોલ્યો. દરવાજે એક સ્ત્રી ઊભી હતી. મહિલાએ કહ્યું કે તે અરુણને મળવા માંગે છે. મહિલાને ત્યાં રોકીને દીપુ અરુણને કહેવા ગયો.
“સર, દરવાજે એક સ્ત્રી ઉભી છે જે તમને મળવા માંગે છે,” દીપુએ અરુણને કહ્યું.
“કોણ છે?”
“મને ખબર નથી સર, પણ સારું લાગે છે,” દીપુએ જવાબ આપ્યો.
“તેને બોલાવો.” જુઓ, તે કયા હેતુથી આવી છે?” અરુણે કહ્યું.
દીપુએ પેલી સ્ત્રીને અંદર બોલાવી કે તરત જ અરુણે આશ્ચર્ય સાથે કહ્યું, “અરે સંગીતા, તે તું જ છે.” મને કહો, તમે કેવી રીતે આવ્યા? આવો બેસો.”
સંગીતાએ સોફા પર બેસીને કહ્યું, “હું તમને બહુ મુશ્કેલીથી શોધી શકી છું.” તું એ જ છે જે આટલા દિવસોથી આ શહેરમાં રહ્યો, પણ તને મારી યાદ ન આવી.
“તમે કહ્યું હતું કે તમે કાનપુર આવો ત્યારે મને મળશો. પણ તમે મહાન સાહેબ છો. શું તમારી પાસે આ બધી બાબતો માટે સમય છે?”
“સંગીતા, એવું નથી. ખરેખર, હું તાજેતરમાં કાનપુર આવ્યો છું. ઓફિસના કામમાંથી ફુરસદ નથી. આજ સુધી મેં આ શહેર બરાબર જોયું પણ નથી.
“હવે આ વાતો છોડો. પહેલા મને કહો કે મારા અહીં આવવાની માહિતી તને કેવી રીતે મળી?” અરુણે સંગીતાને પૂછ્યું.
“મારા પતિ સંતોષ તરફથી, જે તમારી ઓફિસમાં કામ કરે છે,” સંગીતાએ કલરવ કરતાં કહ્યું.
“તો સંતોષજી તમારા પતિ છે. હું તેને ખૂબ સારી રીતે ઓળખું છું. તે મારી ઓફિસમાં સારો કર્મચારી છે,” અરુણે કહ્યું.
અરુણનો ઑફિસ જવાનો સમય થઈ ગયો હતો એટલે સંગીતા તેને ઘરે આવવાનું કહીને જલ્દી પાછી આવી.
ઓફિસના કામમાંથી ફ્રી થઈને અરુણ આરામથી બેઠો હતો. સંગીતાના મનમાં અચાનક 5 વર્ષ પહેલાની વાત આવી. માંદગી દરમિયાન અરુણ તેની બહેનના ઘરે ગયો હતો. તેણે એન્જિનિયરિંગની પરીક્ષા આપી હતી.
સંગીતા તેની બહેનની ભાભીની દીકરી હતી. તેની ઉંમર 18 વર્ષની હોવી જોઈએ. તેણી દેખાવમાં સારી હતી. કોઈક રીતે તે 10મું પાસ થઈ ગઈ હતી. તે અભ્યાસ કરતાં પોતાની જાત પર વધુ ધ્યાન આપતી હતી.
સંગીતા તેની બહેનના ઘરે રહેતી હતી. બહેનની લાંબી માંદગીને કારણે અરુણને લગભગ એક મહિના સુધી ત્યાં રહેવું પડ્યું. ભાઈ-ભાભી આખો દિવસ ઓફિસમાં જ રહેતા. બહેનના ઘરડા સાસુ ઘરમાં હતા. વૃદ્ધાવસ્થાના કારણે તેમનું શરીર નબળું હતું, પરંતુ તેમની આંખો ખૂબ જ તીક્ષ્ણ હતી.
અરુણ ઉપરના રૂમમાં રહેતો હતો. અરુણને સમયસર નાસ્તો અને ભોજન આપવાની સાથે સંગીતા તેનું મોટા ભાગનું કામ કરતી હતી.
જ્યારે પણ સંગીતા ફ્રી થતી ત્યારે તે અરુણ સાથે વધુ સમય વિતાવવાનો પ્રયત્ન કરતી.
સંગીતાના શબ્દોમાં કહીએ તો મોંઘા ઘરેણાં, સાડીઓ, સારું ઘર અને આધુનિક વસ્તુઓ લેવાની ઈચ્છા હતી. અરુણને તેની સાથે બેસીને વાત કરવી ગમતી.
સંગીતા પણ અરુણની નજીક આવી રહી હતી. તે અરુણને મનમાં પ્રેમ કરવા લાગી હતી. પણ બહેનના સાસુ બંનેની હાલત સમજી ગયા અને એક દિવસ બહેન સામે બોલ્યા, ‘અરુણ, તું કરિયર બનાવવાની ઉંમરનો છે. લાગણીઓના કારણે તમારા જીવન સાથે રમવું તમારા માટે સારું નથી.
