એક દિવસ જ્યારે નીરજ સાંજે કામ પરથી પાછો આવ્યો ત્યારે તેણે પંકજને કાન પકડીને ખેંચીને વરંડામાં ફેંકી દીધો. મારું બપોરનું કામ પૂરું કર્યા પછી મેગેઝિન વાંચતી વખતે હું કદાચ સૂઈ ગયો હતો.
અચાનક પંકજની બૂમોથી તે ગભરાઈને જાગી ગઈ હતી. “તમે જોયું નહિ, ત્યાં હું એ છોકરાઓની સાયકલને ખૂબ આનંદથી ધકેલી રહ્યો હતો, જાણે હું તેમનો ગુલામ હોઉં. તને શરમ નથી આવતી. જો હું ફરી ક્યારેય તેની નજીક જઈશ કે આવું કંઈ કરીશ તો હું તેને માર મારીને તેની ચામડી કરીશ…” તેના ગાલ પર બીજી થપ્પડ આપતા નીરજે પંકજને મારી તરફ ધક્કો માર્યો અને અંદર ગયો. મને નવાઈ લાગી કે નીરજ આટલો ગુસ્સે હતો. આખરે આમાં પંકજનો શું વાંક? સાયકલ ન મળતાં તે બાળકો સાથે સાયકલને ધક્કો મારીને પોતાની અસંતોષની લાગણી સંતોષવા ગયો હતો. કોણ જાણે કે તે ગુલામ છે કે રાજા? બાળકનું હૃદય નિર્દોષ હોય છે. નીરજની વિચારવાની રીતથી મને દુઃખ થયું. ઉચ્ચ-નીચની લાગણી તેને પરેશાન કરતી હતી.
હું સમજી ગયો કે તેના હૃદયમાં કંઈક એવી લાગણી વસી ગઈ છે જે તેને તે લોકોની નજરમાં સતત નીચી બનાવી રહી છે અને તેના મનમાં અન્ય લોકોની સંપત્તિનું મહત્વ વધી રહ્યું છે. જોકે અમે કોઈપણ રીતે ઉતરતા ન હતા. જ્યાં સુધી નીરજના મનમાંથી આ ખોટી લાગણી દૂર નહીં થાય ત્યાં સુધી અમારું આ કોલોનીમાં રહેવું મુશ્કેલ બની જશે. આ રીતે તે મને લાગતું હતું. મેં પણ વિચાર્યું કે એ જ દુર્દશામાં જવાને બદલે મારે નીરજના મનમાં બેઠેલી એ લાગણી સામે લડવું પડશે. ખૂબ વિચાર કર્યા પછી મેં એક પગલું ભર્યું. નીરજ ઓફિસમાંથી બહાર નીકળ્યા પછી હું એ મોટા લોકોના સંપર્કમાં રહેવાનો પ્રયત્ન કરતો રહ્યો. તેમના ઘરમાં પ્રવેશવાની સાથે, તેણીએ તેમના હૃદયમાં પ્રવેશવાનો પ્રયાસ પણ કર્યો કે શું આપણે આપણા સામાન્ય પગાર અને સામાન્ય જીવનધોરણથી તેમના સમાજમાં સન્માન મેળવી શકીએ છીએ.
સૌ પ્રથમ મેં 5 નંબરની કોઠીની સૌદામિની સાથે મારો પરિચય કરાવ્યો. તેના પતિ એક મોટી પેઢીના માલિક છે. તેઓ ઘણા વર્ષોથી વિદેશમાં રહે છે અને તેમની નીચે કામ કરતા ઘણા કર્મચારીઓ પણ વિદેશથી પ્રશિક્ષિત છે. ઘણી સુંદર યુવતીઓ તેમની નીચે સ્ટેનો, ટાઈપિસ્ટ અને રિસેપ્શનિસ્ટ તરીકે પણ કામ કરે છે. ગાંગુલી સાહેબ પાર્ટી અને ક્લબમાં વધુ વ્યસ્ત હોય તે સ્વાભાવિક છે. એક દિવસ સૌદામિનીએ પોતાના હૃદયની પીડા વ્યક્ત કરતાં કહ્યું, “શીલાજી, મારે શું કરવું? આ વ્યસનને કારણે મેં મારું એક બાળક ગુમાવ્યું છે. વ્યક્તિએ કાં તો આખો સમય તેમની સાથે બહાર રહેવું પડતું હતું અથવા ઘરે ડિનર અને પાર્ટીઓમાં વ્યસ્ત રહેવું પડતું હતું. તે બાળકની સંભાળ રાખવામાં અસમર્થ હતી અને તેને આયા પર નિર્ભર રહેવું પડ્યું હતું. મને ખબર નથી કે તે તેને વાસી અને ગંદુ દૂધ કેવી રીતે ખવડાવતી રહી કે બાળકનું લીવર બગડી ગયું અને ઘણી સારવાર છતાં તેનું મૃત્યુ થયું.
“હવે પ્રદીપ 2 વર્ષનો છે. હું તેને છોડીને ડરું છું. જ્યારથી આ બન્યું છે ત્યારથી તેના અને મારા સંબંધોમાં તિરાડ આવી ગઈ છે. તેઓ બહાર જ રહે છે અને હું ઘરમાં સળગતી રહે છે.” તે લગભગ રડી પડી. “અરે, આ સમસ્યાનો ઉકેલ બહુ સરળ છે. કૃપા કરીને પ્રદીપને પંકજ સાથે અમારી પાસે મોકલો. બંને રમતા રહેશે. જ્યારે પ્રદીપ પંકજ સાથે જશે, ત્યારે તે પણ અમારા ઘરે રહેવા માટે તમારી પાછળ આવશે. પછી તમે આનંદથી ગાંગુલી સાહેબ સાથે બહાર જાઓ.
