રવિવારે બપોરનો શો જોવાનો કાર્યક્રમ હતો. સ્નાન કર્યા પછી, મેં ઝડપથી મારા કપડાં બદલ્યાં અને ઘરે પહેરેલી સાદી ધોતી વરંડામાં જ દોરડા પર મૂકી દીધી. નીરજ થોડીવાર પાછળના રૂમ તરફ ધ્યાનથી જોતો રહ્યો, પછી તેણે મારી ધોયેલી ધોતી દોરડા વડે ફેંકી અને કહ્યું, “આ વીસ રૂપિયાની ધોતી આ લોકોની સામે સૂકવવા માટે ના મૂકશો. તમારી પાસે પહેરવા માટે આટલી સસ્તી ધોતી છે તે જોઈને 6 નંબરની છોકરી કેવી રીતે હસી રહી છે. આ બધા લોકો શું કહેશે? જો તેણીએ તેને સૂકવવાનું હતું, તો તેણીએ તેને બગીચામાં બહાર વાયર પર મૂક્યું હોત.
“તમે નકામી રીતે બધા સમય ભ્રમણા કરો છો અને વિપરીત વિચારો છો. આપણે ઘરે જે ધોતી પહેરીએ છીએ તે મોંઘી છે કે સસ્તી છે તે આટલા દૂરથી જોવાનો શું અર્થ છે? શા માટે કોઈ કોઈની તરફ આટલું ધ્યાન આપે?” હું પણ ગુસ્સામાં બોલ્યો અને ધોતી ઉપાડીને બહાર ફેંકી દીધી. નીરજની વિચારવાની રીતથી મને ખૂબ દુઃખ થયું. ફિલ્મ જોતી વખતે પણ મારું દિલ ફાટી ગયું. પણ મેં પણ હિંમત ન હારી. ત્રીજા દિવસે સાંજે છઠ્ઠા નંબરના રામ અમારા ઘરે આવ્યા ત્યારે મને આશ્ચર્ય થયું. પણ એમણે મને ખૂબ જ પ્રેમથી નમસ્કાર કર્યા અને બેઠા બેઠા કહ્યું, “શીલાજી, પેન વાપરવા ઉપરાંત તમે ભરતકામમાં પણ બહુ પારંગત છો, આ વાત સૌદામિનીજીએ અમને અઠવાડિયા પહેલાં જ કહી દીધી હતી. વાસ્તવમાં, ગઈકાલે બપોર પહેલાં, તમે વરંડામાં સૂકવવા માટે જે ધોતી પર રાખ્યું હતું તેના પર એમ્બ્રોઇડરી કરેલા ચંપલ એટલા સુંદર લાગતા હતા કે હું એ જ સમયે આવવાનો હતો પણ તમે તે દિવસે મૂવી જોવા ગયા હતા.
તે સમયે નીરજ ત્યાં જ બેઠો હતો. રમા બોલી રહી હતી અને અમે એકબીજાના ચહેરા સામે જોઈ રહ્યા હતા. હું બહુ મુશ્કેલીથી મારી ખુશીને કાબૂમાં રાખી શક્યો અને નીરજ કોઈ પણ રીતે પોતાની અકળામણ છુપાવી શક્યો નહીં. અંતે તે ઊભો થયો અને ચાલ્યો ગયો. રમા ગયા ત્યારે મેં તેને કહ્યું, “હવે મને કહો કે તે મારી ધોતીની સસ્તીતા પર હસતી હતી કે તેના પર ભરતકામ કરેલા ઘંટડીના બૂટની પ્રશંસા કરતી હતી.” અમે તમારી સાથે સંમત છીએ.” પ્રથમ વખત તેણે તેની ભૂલ સ્વીકારી. તે પછી તેના ચહેરા પર આત્મસંતોષની લાગણી દેખાવા લાગી.
આ વસાહતમાં રહેવાનો એક મોટો ફાયદો એ થયો કે મને મધ્યમ અને ઉચ્ચ વર્ગના લોકોના જીવનનો અભ્યાસ કરવાની તક મળી. મેં અનુભવ્યું છે કે મોટી હવેલીઓમાં રહેતા હોવા છતાં અને અઢળક પૈસાના માલિક હોવા છતાં, ધનિક લોકો ઘણી બધી સમસ્યાઓ અને ગૂંચવણોથી દબાયેલા છે. બીજી બાજુ, મારા જેવા મધ્યમ વર્ગના લોકોને પણ પોતાની સમસ્યાઓ અને ગૂંચવણો હતી. મારા માટે ખુશીની વાત એ હતી કે દરેક સ્ત્રી મને તેમના સુખ-દુઃખ ખૂબ જ આત્મીયતાથી કહેતી હતી કારણ કે હું સમસ્યાઓ વિશે મૌખિક રીતે સૂચનો આપતી હતી અથવા મારા લેખન દ્વારા સામયિકોમાં રજૂ કરતી હતી. પરિણામે, ઘણા પરિવારોના જીવનમાં સુધારો થયો.
