મારા મિત્રોએ દુઃખી હૃદયે આ વિશે વાત કરી અને સાંજની ટ્રેનમાં પોતપોતાના શહેરો ગયા, પણ હું ચિંતિત રહ્યો. બીજે દિવસે સાંજે તે પોતે મારા ઘરે આવી. એ જ રીતે, જર્જરિત શરીરને લઈને, હાંફવું. તેણે કહ્યું, ‘બાળકો સ્કૂલેથી આવ્યા છે, વહુ પણ. પછી હું આવી શક્યો. મને ચા પીરસાય.’મેં ઝડપથી ચા બનાવી. જ્યારે તેણે નાસ્તો બનાવવા માટે સ્ટવ પર તપેલી મૂકી, ત્યારે તેણીએ કહ્યું, “રસોઈ કરવાનું બંધ કરો, જો ઘરમાં કંઈ હોય તો આપો.”
મને સંકોચ થયો, “મેં સવારે મેથીના પરાઠા બનાવ્યા હતા. કામ ઝડપથી પૂરું કરવા માટે, અમે છેલ્લા બોલને મેશ કરીને 2 જાડા પરાઠા બનાવ્યા હતા. તેઓ સમાન છે. તમે બે મિનિટ રાહ જુઓ. હું કંઈક સરસ બનાવીશ.”ખૂબ જ અધીરા થઈને તેણે કહેવાનું શરૂ કર્યું, “મને માત્ર જાડા મેથીના પરાઠા જ ગમે છે. તમે આપો તો ઠીક છે.”તેની નિરાશા જોઈને મેં તેને તે જ જાડા પરોઠા પીરસ્યા. ચટણી હતી. તેણીએ ખાઉધરા ખાવાનું શરૂ કર્યું. ખાધું અને ચા પીધા પછી મેં પૂછ્યું, “તને ભૂખ લાગી હતી?”
તેણીની આંખો આંસુઓથી ભરાઈ ગઈ અને તેણીએ કહ્યું, “હા.””શું થયું?”તે તૂટી પડ્યો. તેણીએ થોડીવાર થોભીને કહ્યું, “એક ઘટના પહેલા જ બની હતી.” મેં હાથ જોડીને માફી માગી એ પછી પુત્રવધૂ તેના રૂમમાં ગઈ અને મોઢું ઢાંકીને પલંગ પર પડી ગઈ. મેં જઈને ચારેયને ભેગા કર્યા. ફ્રિજમાં બચી ગયેલું થોડું બેટર રાખ્યું. બાકીનું કામ નોકરાણીને આપ્યું. કેટલાક પકોડા રાખ્યા અને બાકીના નોકરાણીને આપ્યા. રાત્રિભોજન રાંધ્યું અને બાળકોને ખવડાવ્યું.
“જ્યારે મેં તેને રાત્રિભોજન માટે બોલાવ્યો, ત્યારે તે ગુસ્સે થઈ ગઈ અને પૂછ્યું, ‘શું હું તેને શાંતિથી રહેવા દેવા માંગું છું કે નહીં?’ ધૂર્ત વૃદ્ધ સ્ત્રી નમ્રતાના આવરણ હેઠળ મને ત્રાસ આપે છે. મૃત્યુ આવશે ત્યારે જ હું મરીશ નહિ.
“હું મારી દયનીય લાચારીને કારણે રડતો અને લડતો રહું છું. તે પણ રડતી અને લડતી રહે છે. તેમનો મુખ્ય આરોપ હતો કે હું દંભી હતો. હું મારી જાતને શ્રેષ્ઠ માનું છું અને હંમેશા તેને અપમાનિત કરવાનો પ્રયાસ કરું છું. મારું હૃદય ઉદાસીથી છલકાઈ રહ્યું હતું. હું પણ મારા રૂમમાં ગયો અને બેડ પર બેસીને રડતો રહ્યો. હું આખી રાત સૂઈ શક્યો નહીં કે હું ક્યાં ભૂલ કરી ગયો.
“દીકરો અડધી રાતે આવ્યો. સીધો મારા રૂમમાં ગયો. જમવાનું પીરસવા જવું જોઈએ કે કેમ તે અંગે મને સંકોચ થતો રહ્યો. પણ થોડી વાર પછી દીકરો પોતે રૂમમાં આવ્યો અને બોલ્યો, ‘મા, તમે મને જીવવા દેશો કે નહીં? મેં તમને કેટલી વાર કહ્યું છે કે તેની પાસે ધીરજ નથી. તેને ખલેલ પહોંચાડશો નહીં. જ્યારે છોકરાઓ આવ્યા ત્યારે તે ભૂખ્યા અને તરસ્યા સ્કૂલેથી પાછી આવી. કોઈક રીતે, જ્યારે હું છોકરાઓને ભણાવતો હતો, ત્યારે તમે મને મારા મિત્રો માટે નાસ્તો તૈયાર કરવાનો આદેશ આપ્યો. મા, તારે શું જોઈએ છે? તમે અમારા વિના જીવી શકતા નથી, તમે પોતે જ જાણો છો. તમે સમયની પાછળ છો. તમને એટીએમમાંથી પૈસા કેવી રીતે ઉપાડવા તે પણ ખબર નથી.’
