બાળકોને ખવડાવ્યા પછી, તેણીએ સ્ટવ પર ચા મૂકી કે તરત જ મેં ના પાડી, “મિત્રો ઉતાવળમાં છે, ચા બનાવવામાં સમય બગાડો નહીં.” તેને હવે વાતચીતમાં રસ દેખાતો ન હતો. દરેક જણ પોતાના મનમાં થોડી પીડા અનુભવી રહ્યા હતા. તેણીના મિત્રો માટે તેણીની પરિસ્થિતિ અને તેણીનું યોગ્ય રીતે સ્વાગત કરવામાં અસમર્થતા. પછી બંને ચાલાક જાસૂસો આવ્યા અને અમારી વચ્ચે ઊભા રહ્યા, “દાદી, મારું ધંધો ક્યાં છે? મારું કલરબોક્સ ક્યાં છે?”
એટલામાં વહુ પણ આવી. તીક્ષ્ણ નજરે સાસુના રૂમ તરફ જોઈને તે બાથરૂમ તરફ ગઈ. જ્યારે તે ત્યાંથી પાછી આવી ત્યારે તેના ટ્યુશનના છોકરાઓ આવ્યા. ટ્યુશન ભણાવવું એટલે પૈસા કમાવા. તેથી, તે છોકરાઓને જોતાની સાથે જ તે સામેના લિવિંગ રૂમમાં ભણાવવા બેઠી.
મહેમાનો વચ્ચે મિત્રની હાલત ખૂબ જ દયનીય હતી. હું આવું છું, તેણે કહ્યું અને ગઈ અને કદાચ પુત્રવધૂને કહ્યું કે મારા કેટલાક મિત્રો આવ્યા છે, કૃપા કરીને થોડો ચા-નાસ્તો તૈયાર કરો, પુત્રવધૂ અસ્વસ્થ મૂડમાં રસોડામાં જતી જોવા મળી. ઘણું મોડું થઈ ગયું છે. પણ ચા કે નાસ્તો ન આવ્યો. તે આટલા લાંબા સમયથી તેના મિત્રોને ચા-નાસ્તો માટે રાખતી હતી.
હારીને તે રસોડા તરફ ગઈ. હું પણ તેની પાછળ છું. પુત્રવધૂએ ડબ્બીમાંથી બધો ચણાનો લોટ એક ભારે તપેલીમાં ઠાલવીને થાળી તૈયાર કરી હતી અને પૂરી શક્તિથી પકોડા બનાવવામાં વ્યસ્ત હતી. એક મોટી થાળીમાં પકોડાનો પહાડ હતો.
દુઃખ અને ક્રોધથી ભરેલો મિત્ર થોડી ક્ષણો ચુપચાપ જોતો જ રહ્યો. આંખોમાં પાણી આવવા લાગ્યા. આંખો લૂછીને પ્લેટોમાં પકોડા નાખો. ચટણી કાઢી. તેણીએ તે લીધું અને તેના મિત્રોને પીરસ્યું અને હાથ જોડીને વિનંતી કરી, “આ એકમાત્ર રસ્તો છે જે હું તમારું સ્વાગત કરી શકું છું.” પછી તે હાથ જોડીને રસોડામાં ગઈ અને પ્રાર્થના કરી, “કૃપા કરીને હવે તેને બનાવવાનું બંધ કરો. મને માફ કરજો મેં તમને ખલેલ પહોંચાડી.”
