“અને આ બાજુ પુસ્તકાલય છે, એટલે કે આપણું પુસ્તકાલય.”ભારત અને વિદેશના દરેક વિષયને લગતા પુસ્તકો સરસ રીતે ગોઠવેલા. અર્પિતા માટે તે ખૂબ જ અકુદરતી હતું. આખા મહેલને રંગીન કાચના ટુકડાથી શણગારવામાં આવ્યો હતો. સુંદર કોતરણીનું કામ હજુ પણ તે સમયની લાવણ્યને દર્શાવે છે.”માધવ પુત્ર, હવે તમે શિક્ષકજીને તેમના ઘરે લઈ જાઓ.”પરદાની પરંપરા હતી. રાજાજી ત્યાં રોકાઈ ગયા અને તેમને બાળક સાથે અંદર મોકલ્યા.
“રાણી મા ધોક,” બાળકે કહ્યું. વળી, અર્પિતાએ પણ હાથ જોડી દીધા.રાણી સાહિબા દીકરીના માથા પર તેલ ચોળતા ઉભા થયા. આ ઉંમરે પણ તેનું સૌંદર્ય અને જોમ અકબંધ હતું. હસતાં હસતાં તે અર્પિતા પાસે બેઠી અને અર્પિતાના ચહેરા પરનું આશ્ચર્ય જોઈને તેણે કહ્યું, “હવે કોઈ નોકર નથી” અને તે હસ્યો.”બાઈ સા, ટીચરજી માટે ચા બનાવો અને કુંવર સાને પણ ટીચરજીને મળવા કહો.”
“હા માતા, હું તમને હમણાં જ કહીશ.”અર્પિતાને ખૂબ નવાઈ લાગી. એ જ રાજવી માતા-પુત્રીની વાણીમાં પણ છે. જ્યારે તે રાત્રે સૂતી ત્યારે ઊંઘ ઘણી દૂર હતી. ગામ વિશે વધુવધુ જાણવાની ઈચ્છા પ્રબળ બની રહી હતી.
બીજે દિવસે માધવ ફરી આવ્યો ત્યારે અર્પિતાએ પૂછ્યું, “મને એક વાત કહો, તારા પપ્પા શું કરે છે?” અને આ ગામ આટલું ખાલી કેમ દેખાય છે? રસ્તામાં કોઈ દેખાતું નથી.“બાપુ આર્મીમાં છે અને બાકીની મને ખબર નથી. તમે મારી દાદીને પૂછો,” માધવે તેમને રાત્રિભોજન માટે આમંત્રણ આપતાં કહ્યું અને તે સાંજે નિયત સમયે તેમને લેવા આવ્યો.
હવામાન ખૂબ જ આહલાદક હતું. વૃક્ષો પર મોર ‘પીહુપીહુ’નો મધુર અવાજ કાઢતા ઉડતા હતા.“હેલો ટીચર,” સામે માધવના દાદી રાહ જોઈ રહ્યા હતા. માધોની માતાએ તેનો ગજ લાંબો પડદો હટાવ્યો, તેની ઓઢણીના પલ્લુને દૂરથી જમીન પર સ્પર્શ કર્યો અને તેના કપાળ પર મૂક્યો અને કહ્યું, “નમસ્તે શિક્ષક.”જ્યારે અર્પિતા બહાર લિવિંગ રૂમ તરફ વળી, ત્યારે દાદીએ કહ્યું, “તમે અંદર જાઓ, શિક્ષકજી.” આ બેઠક પુરુષો માટે છે. બહારથી કોઈ વ્યક્તિ ઘરની અંદર ન જાય.
અર્પિતાને નવાઈ લાગી, પણ એ કંઈ બોલી નહિ. તેને અંદર બેસવાની ફરજ પડી હતી. રસોડામાં માધવની માતા માટીના ચૂલા પર એ જ પડદો ઓઢીને ગોળ-ગોળ બાજરીના રોટલા બનાવી રહી હતી.દાદીમાએ થાળી પીરસી. કચરાનું શાક, ખીચડા, દેશી ઘીમાં બોળેલા રોટલા અને લસણની ચટણી.
“પ્રારંભ કરો, શિક્ષક,” તેણીએ કહ્યું કે તેણી જમવા બેઠી અને પોતાને ચાહવા લાગી.“આ ગામમાં માત્ર અડધા વખત વીજળી હોય છે. બાય ધ વે, મારો દીકરો છેલ્લી વાર આવ્યો ત્યારે તેણે ઇન્વર્ટર લગાવ્યું હતું, પણ તેની બેટરી પણ ખલાસ થઈ ગઈ હતી.આખરે અર્પિતાની ધીરજનો બંધ તૂટી ગયો. તે પ્રતિકાર કરી શક્યો નહીં, તેથી તેણે પૂછ્યું, “તમને કેટલા પુત્રો છે?”
