બાળકોની પોતાની દિનચર્યા હતી. ઘરે હોય તો પણ તે પોતાના મોબાઈલમાં કે ટીવી જોવામાં કે અભ્યાસમાં વ્યસ્ત રહેતો. જો તે બાળકો સાથે વાત કરવા માંગતી હોય તો પણ તે બંને વારંવાર તેમના ફોન પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરતા. સુષ્મા જાણે ઉપેક્ષિત હોય તેમ ઊભી થઈ અને પોતાનું કામ કરવા લાગી.
અને હવે તે એકલી રાહુલ વિશે વિચારવા લાગી. પરંતુ કોણ, જ્યારે, કોઈ કારણ વગર અને ચેતવણી વિના, વ્યક્તિની અંદર સ્થાન મેળવે છે, તે ઘટના પછી જ ખ્યાલ આવે છે. સુષ્મા સાથે પણ આવું જ થયું. રાહુલ આવ્યો ત્યારે દિવસે ને દિવસે વિશાલ અને બાળકોની વધતી જતી વ્યસ્તતાને કારણે મનનો એક ખાલી ખૂણો ભરવાનો અહેસાસ થતો હતો.
જો વિશાલ ટૂર પર હોય, તો રાહુલ કૉલેજમાંથી પાછા ફરતાની સાથે જ કહેશે, “ભૈયા ગયા છે.” તમને કંટાળો આવતો જ હશે. જો તમે ઈચ્છો તો તમે બહાર ફરવા જઈ શકો છો. કીર્તિ અને સમૃદ્ધિ પણ છીનવી લો.
સુષ્મા કહેશે, “તે કોચિંગ ક્લાસમાં છે.” સ્વ
તરફથી આવશે. ચાલો, આપણે બંને જઈએ. હું ગાડી કાઢી લઈશ.”
બંને ફરવા જતા અને જમ્યા પછી જ પાછા આવતા સુષ્મા રાહુલને પર્સ કાઢવા દેતા ન હતા. રાહુલ તેના જીવનમાં તાજી હવાના શ્વાસ બનીને આવ્યો હતો. તેમની મિત્રતાનો વ્યાપ વધતો ગયો. તે એકલતાના પાતાળમાંથી બહાર આવી અને નવી મિત્રતાના મહાસાગરમાં ડૂબકી મારવા લાગી. પોતાની ઉંમર ભૂલીને તેણે કિશોરી કરતાં બમણા ઉત્સાહથી બધું કરવાનું શરૂ કર્યું. તેને રાહુલનો દરેક શબ્દ અને દરેક હાવભાવ ગમ્યો.
ઘણા દિવસોથી, એકલતાના અહેસાસને લીધે, હું ઇચ્છું કે ન ઇચ્છું, મારી અંદરનો ખાલી ખૂણો ઊંડે સુધી અનુભવી રહ્યો હતો. હવે એ જગ્યા રાહુલથી ભરાઈ ગઈ હતી. તે ગમે તે કામ કરતી, રાહુલનું ધ્યાન હંમેશા તેના પર જ પડતું. તેની રાહ જોતો હતો. તે દિલને સમજાવવાની કોશિશ કરતી કે હવે બીજા વિશે વિચારવું એ ગુનો છે, પણ દિલ શું સમજે છે? ના, તે ફક્ત પોતાની ભાષા જ સમજે છે, પોતાની બોલી જાણે છે. જે અંદર જાય છે તે થોડી મુશ્કેલી સાથે બહાર આવે છે.
હવે, ઈચ્છા વિના પણ, વિશાલ સાથેની અંતરંગ પળોમાં પણ તે રાહુલના કલરવના અવાજથી ઘેરાઈ જતી. મન 2 દિશામાં
પૂરપાટ ઝડપે ખેંચવાથી તે તૂટી જશે. તેના મનમાં ઉથલપાથલ થતી હશે, તે વિચારતી હશે કે બેસીને તેને કયો રોગ થયો છે. કિશોરાવસ્થાની આ બેચેની, દરેક અવાજે ચોંકી જતી, ક્યારેક તે અરીસા સામે ઊભી રહીને પોતાના મૂડ પર હસતી.
