અનન્યા 3-4 દિવસથી ઓફિસે આવી ન હતી અને તેનો મોબાઈલ પણ સ્વીચ ઓફ હતો. સાર્થક બેચેન બની ગયો હતો. બે વર્ષમાં પહેલીવાર તે તેનાથી એટલો દૂર હતો કે તેને લાગ્યું કે તે તેના વિના ભાગ્યે જ જીવી શકશે.
ઓફિસમાં દરેક વ્યક્તિ તેની અસ્વસ્થતાને સ્પષ્ટપણે જોઈ અને સમજી રહી હતી. પાંચ દિવસ પછી સાંજે સાર્થકના ઘર આગળ એક ટેક્સી ઊભી રહી. અનન્યા એમાં નીચે ઊતરી અને જાણે કેટલાય દિવસોથી બીમાર હોય એવી નબળી દેખાતી હતી, જાણે હમણા જ હોસ્પિટલમાંથી આવી હોય.
“અરે અનન્યા, તું છેલ્લા 5 દિવસથી ક્યાં હતી?” આટલા દિવસો પછી તેને જોયો ત્યારે સાર્થકને નવાઈ લાગી.“આ રહી તમારી મનપસંદ ચોકલેટ અને રમત,” તેણીએ ચિન્ટુને ગિફ્ટ હેમ્પર આપતાં અને તેના ગાલને પ્રેમથી ચાંપતાં કહ્યું.
“આભાર આંટી,” ચિન્ટુએ હંમેશની જેમ અનન્યાને વળગીને કહ્યું.”તને શું થયું છે તે તમે મને કહ્યું નથી?” સાર્થકે તેને સોફા પર બેસાડ્યા પછી અધીરાઈથી પૂછ્યું.અનન્યાએ ઊંડો શ્વાસ લીધો અને ફાઈલમાંથી સર્ટિફિકેટ કાઢ્યું અને કહ્યું, “આ લો.” અનન્યાએ સર્ટિફિકેટ આપતાં કહ્યું.
સર્ટિફિકેટ લઈ સાર્થકે આશ્ચર્ય અને મૂંઝવણ સાથે કહ્યું, “કેવું પ્રમાણપત્ર?” તે ગંભીરતાથી બોલ્યો.“શું… તેં શું કર્યું અનન્યા? તારું નસબંધીનું ઓપરેશન કરાવ્યું છે અને તે પણ લગ્ન પહેલા,” સાર્થકે સરકારી હોસ્પિટલના નસબંધીનું પ્રમાણપત્ર જોતા ઊંચા અવાજે કહ્યું.
“તમે મારી સાથે લગ્ન નહોતા કર્યા કારણ કે તને ડર હતો કે અમને બાળકો થયા પછી હું તારા ચિન્ટુને પ્રેમ નહીં કરીશ અને તેની સંભાળ રાખીશ નહીં. ચિન્ટુ મારું પહેલું અને છેલ્લું બાળક છે, તેથી મને ભવિષ્યમાં ક્યારેય સંતાન નહીં થાય એવું માની લેવા માટે, આ પ્રશ્નનો અંત લાવવા, નિઃસંતાન ન રહે તે માટે મેં ઓપરેશન કરાવ્યું. સાર્થક, હું તને ગુમાવવા માંગતી નથી,” અનન્યાએ લાગણીશીલ સ્વરે કહ્યું.
તો સાર્થકે કહ્યું, “અનન્યા, તેં ફરી એકવાર તારા પ્રિયજનો માટે ત્રીજી વખત પોતાનું બલિદાન આપ્યું છે.” તમારી મહાનતા માટે મારી પાસે શબ્દો નથી,” સાર્થકે મને પ્રેમથી ગળે લગાડતા રડ્યા.
