“તે ચિંતા છે. આટલા વર્ષો પછી તું અચાનક તારા ઘરે કેમ આવ્યો?”
રૂપા હસી પડી, “ઓ મા, તું પણ ઓછી શંકાશીલ નથી… અરે, તને તારા બાળપણના મિત્રને મળવાનું મન થયું હશે… તું મારું શું નુકસાન કરશે?”
“મને ખબર નથી કે તે શું કરશે પણ તે કંઈપણ કરી શકે છે. મને લાગે છે કે તે ફરી આવશે… બહુ ભેળસેળ ન કરો, તેને જલ્દીથી વિદાય આપો… પણ ધ્યાનથી વાત કરો.”
હવે રૂપા પણ ડરી ગઈ, “ઠીક છે મા.” માતાનો ડર સાચો પડ્યો. એક દિવસ શિખાને ફરી ધમકી મળી. રૂપાને થોડી શંકા હતી પણ તેના આવવાનું ખરાબ લાગ્યું નહીં. સારું લાગવાનું કારણ એ હતું કે સુજીત ઑફિસના કામ માટે ભુવનેશ્વર ગયો હતો અને તેનો દીકરો સ્કૂલે જતો હતો… હું ખૂબ જ એકલતા અનુભવી રહ્યો હતો. તેણે શિખાનું સ્વાગત કર્યું. આજે તે થોડી શાંત લાગતી હતી.
થોડીક નાની વાત કર્યા પછી તેણીએ અચાનક કહ્યું, “તમારી પાસે ઘણો ખાલી સમય છે… પછી તમે શું કરશો?”
રૂપા હસી પડી, “તમને લાગે છે કે ફ્રી ટાઈમ છે પણ ત્યાં નથી… હું પિતા અને પુત્ર બંનેની વિનંતીઓથી પરેશાન છું.”
“સુજીત ક્યારે બહાર હશે?”
“હા, પછી અમને થોડો સમય મળશે. આજની જેમ તે ભુવનેશ્વર ગયો છે એટલે કોઈ કામ નથી. તે સમયે હું પુસ્તકો વાંચતો. તમે જાણો છો કે મને વાંચવાનો કેટલો શોખ છે.”
“શું તમે રાત્રે પણ અભ્યાસ કરી શકો છો?”
રૂપા સાવધ થઈ ગઈ, “કેમ પૂછો છો?”
“જુઓ રૂપા, તું એટલી સુંદર છે કે તું 20-22 થી વધુ દેખાતી નથી… તે એક્ટિંગ અને ડાન્સિંગ પણ જાણે છે. અમારી ચેનલમાં પોતાની સિરિયલો બને છે. એક નવી સિરિયલ બનવાની છે જેના માટે હિરોઈનની શોધ ચાલી રહી છે. એક સુંદર, નિર્દોષ કોલેજ સ્ટુડન્ટનો રોલ. તમે દોડીને લઈ જશો. જો તમે પૂછો તો મારે વાત કરવી જોઈએ?”
રૂપા હસવા લાગી, “તું પાગલ છે?”
રહી છે?”
“શા માટે પાગલ થવા જેવું કંઈ છે?”
“કોલેજ અને સ્કૂલ એક વસ્તુ છે, સિરિયલ બીજી વસ્તુ છે. ના બાબા, મને ઘરમાંથી મુક્તિ નથી લાગતી. પછી હું ટીવી પર કામ કરું તો કોઈને ગમશે નહીં.
“અરે, પૈસાનો વરસાદ થશે. તું સુજીતથી ડરે છે?
“તેમને છોડી દો.” તે પહેલાં ફક્ત માતાપિતા જ તેમને ઠપકો આપશે. પછી તો હવે દીકરો પણ બોલવા લાગ્યો છે. હું પૈસાનો લોભી નથી. પૈસાની કોઈ કમી નથી. સુજીત ત્યાં છે, પપ્પા છે.
શિખા સમજી ગઈ કે રસ્તો બદલવો પડશે. તો પછી સામાન્ય રીતે વાત કરતી વખતે તેણીએ અચાનક કહ્યું, “તમે સુજીત પર ઘણો વિશ્વાસ કરો છો ને?”
આ સાંભળીને રૂપા અવાચક રહી ગઈ અને બોલી, “તમે સાચા મનમાં છો? તે મારા પતિ છે. જો હું તેમના પર વિશ્વાસ ન કરું તો હું કોનો વિશ્વાસ કરીશ?
“શું તમને ખાતરી છે કે તે કામ માટે ભુવનેશ્વર ગયો છે?”
“અરે, મેં પોતે તેમનો પ્રવાસ કાર્યક્રમ જોયો છે. તેઓ જ્યાં રોકાય છે તે હોટેલ પણ હું જાણું છું. હું પણ ઘણી વખત સાથે ગયો છું. આ વખતે પણ હું જતો હતો પણ મારા દીકરાની પરીક્ષા અઠવાડિયામાં હતી એટલે હું જઈ શક્યો નહીં. પછી તે એકલો ગયો નથી. સાથે P.A. અને કારકુન રામબાબુ પણ છે. તે દિવસમાં 2-3 વખત ફોન પણ કરે છે.
