સુમોના હવે રડીને શાંત થઈ ગઈ હતી. આજે ફરી વિક્રાંતે તેણીના માથે હાથ ઉપાડ્યો હતો અને પછી તેણીને ધક્કો મારીને અપશબ્દો બોલી ઘરની બહાર નીકળી ગયો હતો. 5 વર્ષની પિંકી અને 4 વર્ષનો પંકજ તેને વળગીને હેડકી સાથે રડતા હતા. ત્રણેયના આંસુ એકમાં ભળી રહ્યા હતા. હવે આ બધું રોજિંદી બાબત બની ગઈ હતી.
સુમોના વિચારતી હતી કે કોણ કહેશે કે આ બંને શિક્ષિત અને સમૃદ્ધ પરિવારના છે. બંનેના પરિવારો આર્થિક અને સામાજિક રીતે સમાજમાં સારું સ્થાન ધરાવતા હતા. આમ કહીએ તો તેમના પ્રેમ લગ્ન હતા. એક જ પરિવારના હોવાને કારણે અને કદાચ પરિવારના સભ્યોની ખુલ્લી વિચારસરણીને કારણે તેમને લગ્નમાં કોઈ અડચણોનો સામનો કરવો પડ્યો ન હતો. બધાની સંમતિથી તેમના લગ્ન ખૂબ જ ધામધૂમથી સંપન્ન થયા. બંનેના માતાપિતાએ કોઈ કસર છોડી ન હતી. બલ્કે, ક્યાંક વધુ પડતો શો-ઑફ હતો એમ કહીએ તો અતિશયોક્તિ નહીં ગણાય.
લગ્નના થોડા જ દિવસોમાં વિક્રાંતનું આ રૂપ તેની સામે આવી ગયું. સુમોનાને ચોક્કસ નવાઈ લાગી. બંનેએ સાથે MBA કર્યું છે. સુમોના તેની બેચની ટોપર હતી. શ્રેષ્ઠ પ્રયાસ કરવા છતાં વિક્રાંત વર્ગમાં બીજા નંબરે રહ્યો. બંને વચ્ચે તંદુરસ્ત સ્પર્ધા હતી.
વિક્રાંતનો મિત્ર અંગદ ઘણીવાર કહેતો હતો, “એ સારું છે કે તમે બંને એકબીજાને ડેટ નથી કરતા. નહિંતર તેઓએ એકબીજાના માથા તોડી નાખ્યા હોત.”
પલ્લવી હસતી અને ઉમેરતી, “જો આ બંનેએ લગ્ન કર્યા હોત, તો તેઓ એકબીજાનું ગળું દબાવી દેત.”
ખબર નહીં એ મિત્રોના કહેવાની અસર હતી કે શું, ધીરે ધીરે બંને એકબીજા પ્રત્યે આકર્ષિત થવા લાગ્યા અને જ્યારે વિક્રાંતને પ્રેમનું ભૂત વળગ્યું ત્યારે તે એટલો રોમેન્ટિક થઈ ગયો કે સુમોના પોતે પણ માની ન શકી. કે આ એ જ જીદ્દી, ગુસ્સે વિક્રાંત છે. તેના મિત્રો પણ સુમોનાની ઈર્ષ્યા કરવા લાગ્યા. વિક્રાંત દરરોજ સુમોના માટે કોઈ ને કોઈ સરપ્રાઈઝ પ્લાન કરે છે અને બધા જોતા જ રહે છે. વિક્રાંત ક્યારેય કશું છુપાવતો નથી અને દરેકની સામે ખુલ્લેઆમ બધું જ કરે છે.
મિત્રો કહેશે, “લગ્ન પછી વિક્રાંત જોરુનો ગુલામ બની જશે.”
વિક્રાંત હસીને જવાબ આપશે, “હા, હું ભાઈ બનીશ.” તમારું પેટ કેમ દુખે છે? તું પણ મારી પત્ની બની જા, પણ મારી નહીં,” અને ચારે તરફ ઈર્ષ્યાભર્યું હાસ્ય ફેલાઈ જશે.
સુમોનાને પણ વિક્રાંતનું આ રૂપ ખૂબ ગમ્યું. ખુશીના રંગીન આકાશમાં તે વિહરતી હતી પણ તેને ખબર નહોતી કે કુદરત તેને અંધકારના ગહન પાતાળ તરફ લઈ જઈ રહી છે.
