લગ્ન પછી બીજા મહિનામાં સુમોનાને પહેલો આઘાત લાગ્યો હતો. બંને જ્યારે માત્ર 15 દિવસની હનીમૂન ટ્રીપ પરથી પાછા ફર્યા ત્યારે એક અઠવાડિયું ઘરની બહાર ન આવ્યા અને વિક્રાંત તેને ચકોર ની જેમ તાકી જ રહ્યો.
સંયુક્ત કુટુંબ હતું. સસરા અને વહુની સાથે સાથે ઘરમાં વહુઓ પણ હતા, પણ જાણે વિક્રાંતને પડી જ ન હતી. ભાભી ચોક્કસપણે મને આ બાબતે ટોણા મારતા હતા. જ્યારે તે વિક્રાંતને એકાંતમાં સમજાવતી ત્યારે તે કહેતો, “જે બળે છે, તેને બળવા દો.”
તે રાત્રે વિક્રાંતના કાકાએ નવી વહુને આવકારવા માટે આખા પરિવારને જમવા માટે બોલાવ્યા હતા. તે ખૂબ કાળજીથી તૈયાર થઈને વિક્રાંતની સામે આવી ત્યારે વિક્રાંતના ચહેરા પર આઘાત હતો, “શું પહેર્યું છે?””કેમ?” “શું થયું?” “તે સારું છે,” તેણે પોતાને અરીસામાં જોતા પૂછ્યું.
“તમે બ્લાઉઝની આટલી ઊંડી ગરદન કોને બતાવવા માંગો છો?”સુમોનાને દુઃખ થયું, પણ તેણે પોતાની જાતને કાબૂમાં રાખીને કહ્યું, “ઠીક છે સર, તમે અસુરક્ષિત થઈ રહ્યા છો.”“બદલ્યા પછી નીચે આવ, હું મા સાથે રાહ જોઉં છું,” કહી વિક્રાંત રૂમની બહાર નીકળી ગયો.
કાકાના ઘરના બધાના પ્રેમભર્યા વર્તનથી સુમોનાનો અસ્વસ્થ મૂડ ફરી ઉજળો થયો. જમ્યા પછી બધા લિવિંગ રૂમમાં બેસીને મજાક કરી રહ્યા હતા. ખૂબ જ ખુશનુમા વાતાવરણ હતું. દરેક વ્યક્તિ તેના દેખાવ અને વર્તનની પ્રશંસા કરી રહી હતી. થોડી મજાક પણ ચાલી રહી હતી. જ્યારે તે બીજા બધા સાથે કોઈ મુદ્દા પર હસતી હતી, ત્યારે વિક્રાંત જોરથી બૂમ પાડી, “શું તમે ઘોડાની જેમ પડોશી છો… શું તમે સામાન્ય રીતે હસી શકતા નથી?”
બધા શાંત થઈ ગયા અને એ જ અસહ્ય મૌન વચ્ચે ઘરે પાછા ફર્યા. કોઈએ કશું કહ્યું નહીં. રૂમમાં આવીને તે ખૂબ રડ્યો. વિક્રાંત પર કોઈ અસર ન થઈ. તે બાજુ પર ફરીને આરામથી સૂઈ ગયો. સવારે પણ ઘરમાં આ અંગે કોઈ ચર્ચા થઈ ન હતી. ન તો કોઈએ તેને કંઈ કહ્યું, ન કોઈએ વિક્રાંતને કંઈ સમજાવ્યું. દિવસભર ભાભીના ચહેરા પર એક કટાક્ષભર્યું સ્મિત ચોક્કસપણે તરવરતું રહ્યું.
થોડા દિવસો પછી વિક્રાંતના મિત્રની એનિવર્સરી પાર્ટી હતી. સાંજની તૈયારી કરતી વખતે વિક્રાંતે તેને પણ સૂચના આપી કે જુઓ, આ મારા મિત્રની પાર્ટી છે, માત્ર સારા કપડાં પહેર. તેના બદલે, તમે શું પહેરશો તે મને બતાવો. આ તો માત્ર શરૂઆત હતી. અંગદ માટે તેના કપડાં અને વાણી વિશે ટિપ્પણી કરવી, ચીડવવું અને કટાક્ષ કરવો એ હવે સામાન્ય બાબત બની ગઈ હતી.
તે દિવસે પાર્ટી પૂરજોશમાં હતી. દરેક જણ સંગીતના મોજા પર નાચી રહ્યા હતા. સંગીત એ સુમોનાની નબળાઈ હતી. તે પણ સંગીતમાં સંપૂર્ણપણે ડૂબીને નૃત્ય કરી રહી હતી. અચાનક અંગદે બૂમ પાડી, “તમે ડાન્સરની જેમ ડાન્સ કરો છો? હવે ભૂતકાળની વાતો ભૂલી જાઓ, જો તમે ઉમદા પરિવારની વહુ બની ગયા છો, તો પછી એક ઉમદા પરિવારની જેમ જીવતા શીખો.
