કદાચ કોઈ દર્દને લીધે કે તેની લાચારીથી તુલકીની માતાની આંખો ભીની થઈ ગઈ. આ જોઈને હું આ સમયે અપરાધભાવથી ભરાઈ ગયો.’શું કરું બહેન, છોકરાની ઈચ્છામાં, ભણેલી-ગણેલી અને હોશિયાર હોવા છતાં મેં છોકરીઓની લાઈન લગાવી. મને ખબર નથી કે મારે જીવનમાં શું જોવું છે…’ એમ કહીને તે તેની લાચારી પર રડી પડી.
તેણે બધો દોષ ‘કુદરત’ પર ઢોળીને પોતાને આશ્વાસન આપવાનું શરૂ કર્યું. હું વિચારવા લાગ્યો કે કુદરત પર બધો દોષ નાખીને એમણે મનને સમજી લીધું છે, પણ અકાળે બાળપણ ગુમાવનાર ગરીબ તુલકીનો શું વાંક?‘શું એનો વાંક છે કે એ ઘરની સૌથી મોટી દીકરી છે?’ આ પ્રશ્ન મારા મનમાં ફરી ફરી રહ્યો હતો. તુલકી વારંવાર મારા મનમાં પ્રગટ થઈને પૂછી રહી હતી, ‘બહેન, મારો શું વાંક?’
તે દિવસે પણ હું સૂતો હતો ત્યારે અચાનક મને લાગ્યું કે ત્યાં કોઈ છે. મેં આંખ ખોલી તો તુલકી મારી સામે ઉભી હતી. તે ધીમેથી દરવાજો ખોલીને અંદર આવી ત્યારે ખબર જ ના પડી. તે મારી સામે તાકી રહી હતી. મેં મારી આંખોમાં પૂછ્યું, ‘શું છે?’‘તને પતંગ ઉડતા જોવાનું ગમે છે, બહેન?’
મેં ‘હા’ માં માથું હલાવ્યું અને તે આગળ કંઈ બોલે કે નહિ તે જોવા તેની સામે જોતો રહ્યો, પણ જ્યારે તે ચૂપ રહ્યો ત્યારે મેં પૂછ્યું, ‘કેમ, શું થયું?’તે ચૂપ રહ્યો. હું મારા મનમાં કંઈક તોલતો રહ્યો કે મને કહેવું કે નહીં. તેને આ સ્થિતિમાં જોઈને મેં તેને પ્રોત્સાહન આપ્યું અને કહ્યું, ‘તને પતંગ જોઈએ છે?’
તેણે માથું હલાવ્યું ત્યારે ‘ના’ મેં ચિડાઈને કહ્યું, ‘તો શું?’તેણી ગભરાઈ ગઈ. તેણે ધીમેથી કહ્યું, ‘કંઈ નહીં, બહેન?’‘કેવી રીતે આવે છે, કંઈ નથી, કંઈક છે, મને કહો?’ મેં ચાદર બાજુ પર ફેંકી અને તેનો હાથ પકડીને તેને અટકાવ્યો.
‘બહેન, સાંજે હું ટેરેસ પર પતંગ ચગાવી રહ્યો હતો ત્યારે પિતાએ ગુસ્સામાં મારા વાળ ખેંચ્યા. પૂછવા માંડ્યું કે નાક કાપવાની જરૂર છે? છોકરી જાય છે, આવો, નીચે ઉતરો. બહેન, પતંગ જોવી ખરાબ છે?’વાતના તળિયે જઈને મેં પૂછ્યું, ‘તમારી સાથે ટેરેસ પર કોણ હતું?’
‘કોઈ નહીં,’ તુલ્કીની નિર્દોષ આંખો સત્યની સાબિતી આપી રહી હતી.‘અને પડોશીના ધાબા પર?’ મેં વધુ તપાસ કરતાં પૂછ્યું.’ત્યાં બે છોકરાઓ હતા બહેન, પણ હું તેમને ઓળખતો નથી.’બસ, હું સમજી ગયો કે તુલ્કીને શા માટે ઠપકો આપવામાં આવ્યો હતો. તે વિચારવા લાગી, ‘એક નિર્દોષ છોકરી પર આટલા બધા બંધનો. પણ હું શું કરી શકું?’
