જ્યારે તેનો પતિ શ્રીનગર ગયો ત્યારે તે તેના માટે એક મોંઘી શાલ લાવ્યો હતો. આના પર શુભાએ કહ્યું, “આટલી મોંઘી શાલની શું જરૂર હતી?” તમે અમ્મા માટે કેમ ન લાવ્યા?”
“અરે ભાઈ, તેના પર કોઈનું નામ લખેલું છે? તમે બંને સાથે મળીને ઉપયોગ કરી શકો છો.” શુભાએ શાલ તેના સાસુને આપી. થોડા દિવસો પછી, જ્યારે તેણીને ક્યાંક જવાનું થયું, ત્યારે શુભાએ શાલ માંગી અને ખબર પડી કે અમ્માએ પાર્સલ તેની કાકીને પહોંચાડ્યું છે.
આ સાંભળીને શુભા અવાચક થઈ ગઈ, “આટલી મોંઘી શાલ તમે ખરીદી છે…”
“અરે, એ તો મારા દીકરાની કમાણી હતી, તને કેમ પેટમાં દુખાવો થાય છે?”
“અમ્મા, એવું નથી. તમે આટલી મોંઘી શાલ બિનજરૂરી રીતે મોકલી. હજાર રૂપિયા ઓછા નથી. આ ખૂબ જ ઉત્સાહ સાથે લાવવામાં આવ્યા હતા.”
“બસ, ખાતા વિશે મારી વાત ન સાંભળો. અરે, મેં મારા પુત્ર પાછળ હજારો ખર્ચ કર્યા છે. શું મને મારા કોઈપણ સગાને ભેટ આપવાનો અધિકાર નથી?
જ્યારે અમ્માએ પુત્રવધૂની નારાજગી પુત્ર સમક્ષ વ્યક્ત કરી તો તે પણ આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયા અને કહ્યું, “અમ્મા, હું મારું પેટ કાપીને આટલી મોંઘી શાલ લાવી હતી.” પણ તમે કોઈ કારણ વગર લઈ લીધું અને તમારી માસીને મોકલી દીધું. તેણીએ ઓછામાં ઓછું અમને પૂછવું જોઈએ.”
આના પર અમ્માએ એવો હોબાળો મચાવ્યો કે ઘરની દીવાલો પણ હલી ગઈ. શુભા અને તેના પતિનું હૃદય ભાંગી પડ્યું હતું.
“મને ખબર નથી કે અમ્માને શું થયું છે, તે હંમેશા આવી વાર્તાઓ કહેતી રહે છે. આટલી મોંઘવારીથી મારો ખર્ચો કાઢવો મુશ્કેલ છે, એમાં મારું ઘર બરબાદ કરવાનો વિચાર હું સમજી શકતો નથી,” શુભાના પતિના મનમાં શૈલનો કાંટો ઊંડો ઉતરી ગયો હતો.
થોડો સમય વીતી ગયો અને એક સાંજે કાકાના મૃત્યુના સમાચાર મળ્યા. રડતી અમ્માને સાથે લઈને શુભા અને તેના પતિએ કાર પકડી. બાળકોને તેમના મામાનું ઘર છોડવું પડ્યું.
અંતિમ સંસ્કાર બાદ સ્વજનો જવા લાગ્યા હતા. કાકી શાંત, શાંત અને ગંભીર હતા. હંમેશની જેમ, તે રડતી હતી પણ ચુપચાપ. શુભાને તેના પતિના શબ્દો યાદ આવવા લાગ્યા, ‘અમારી કાકી જેવો ઢોંગ કરો, તે બહુ સારી છે.’
જ્યારે શુભાના પતિ અને મામાનો દીકરો અજય ભસ્મનું વિસર્જન કરીને પાછો ફર્યો ત્યારે અમ્મા ફરી રડવા લાગી, “તમે મારા ભાઈને ક્યાં છોડી ગયા છો…”
શુભા ચુપચાપ બધું જોઈ અને સાંભળી રહી હતી. કાકીનો આદર્શ પરિવાર છેલ્લા 20 વર્ષથી તેની બાજુમાં કાંટાની જેમ અટવાઈ ગયો હતો. મારા મનમાં તેમના વિશે જાણવાની ઊંડી ઉત્સુકતા હતી. કાકીની વહુ આતિથ્ય સત્કારમાં વ્યસ્ત હતી અને તેની પુત્રી તેની મદદ કરતી જોવા મળી હતી. એક નોકર પણ તેની મદદ કરતો હતો.
